A China quase iguala o feito francês do EPR com o novo reator nuclear Hualong One.

Beijing sincronizou mais uma unidade do Hualong One com a rede em Fujian. O momento, a escala e a mensagem estão a remodelar a forma como grandes economias planeiam eletricidade firme e de baixo carbono para as próximas quatro décadas.

O que a China acabou de ligar

A China ligou à rede um reator Hualong One na costa de Fujian, no local de Zhangzhou, em rápido crescimento. Trata-se de um desenho de terceira geração concebido para fornecer eletricidade estável de base (baseload), com margens de segurança superiores às de frotas anteriores. As autoridades chinesas apresentam um único Hualong One como suficiente para servir milhões de pessoas; o complexo mais amplo de Zhangzhou é promovido como capaz de satisfazer as necessidades energéticas de até seis milhões de habitantes.

A China conta agora com mais de 30 unidades Hualong One em operação ou em construção, tornando-a a plataforma Gen‑III mais implantada a nível mundial.

Desenvolvido pela China National Nuclear Corporation (CNNC), o Hualong One sustenta uma estratégia industrial mais vasta: padronizar o desenho, multiplicar projetos e fixar cadeias de fornecimento. A ligação à rede em Fujian mostra que a abordagem de “construir e repetir” continua a ganhar ritmo.

Porque a terceira geração muda o jogo

Os reatores de terceira geração incorporam nos seus projetos lições de Three Mile Island e Chernobyl e também abordam ameaças externas pós‑11 de setembro. Acrescentam estruturas mais robustas e maior tolerância em condições extremas. Procuram maior produção por unidade de combustível e menos resíduos por quilowatt‑hora.

• Arrefecimento passivo ou assistido pela gravidade, capaz de manter o núcleo seguro durante perdas de energia.
• Edifícios e equipamento reforçados contra choques externos e eventos de longa duração.
• Dupla contenção para reduzir a probabilidade de uma libertação significativa.
• Maior potência elétrica face a muitas unidades Gen‑II.
• Menos 7% a 15% de urânio por kWh, graças a uma melhor utilização do combustível.

Cada unidade da classe Hualong, segundo números chineses, pode evitar cerca de 8,16 milhões de toneladas de emissões de CO₂ por ano.

Essa redução é relevante para um país que ainda depende do carvão durante picos de procura. As centrais nucleares funcionam muitas horas, ajudam a estabilizar a rede e reduzem o desperdício (curtailment) de eólica e solar em períodos de muito vento ou muito sol.

Escala, dinheiro e o sinal de Zhangzhou

A construção de Zhangzhou tem um orçamento acima de 100 mil milhões de CNY. A CNNC lidera o esforço em conjunto com a China Guodian Corporation. O objetivo é claro: substituir parte da queima de carvão no litoral por produção nuclear constante e, depois, acrescentar mais renováveis sem sacrificar a fiabilidade. Cada ligação bem-sucedida à rede consolida fluxos de engenharia locais e comprime prazos de construção futuros.

A padronização ajuda. Os empreiteiros repetem as mesmas obras civis, colocação de componentes e passos de comissionamento. As equipas mantêm as competências “ativas” de uma unidade para a seguinte. Os fornecedores mantêm inventário e ferramental por mais tempo. Estes detalhes parecem aborrecidos, mas normalmente retiram meses aos calendários e milhões aos custos nas unidades seguintes.

O EPR de França: um tipo diferente de navio‑almirante

O EPR (European Pressurized Reactor) de França pertence à mesma geração, mas segue um guião diferente. Aponta a uma potência muito elevada por unidade: 1.650 MW. O desenho surgiu de uma colaboração franco‑alemã no final dos anos 1980, com camadas adicionais para gestão de acidentes graves incorporadas desde o início. O primeiro EPR francês em Flamanville iniciou as obras civis em 2007 após anos de planeamento. Atingiu o carregamento de combustível em 2024 depois de um longo percurso de correções de engenharia e pontos de verificação regulatória. Está concebido para 60 anos de vida útil e inclui hardware para gerir um cenário de fusão do núcleo dentro dos limites da central.

A unidade de Flamanville é o 57.º reator de França e o quarto EPR a nível mundial, uma âncora de alta capacidade para uma rede que já funciona com nuclear.

Quem está realmente à frente?

A vantagem da China está na repetição e na velocidade. Está a colocar reatores semelhantes em bases de betão, um após outro, e a comprovar a cadeia de fornecimento. A França tem uma carta diferente: uma máquina única, muito grande, pensada para centros de procura densa, capaz de substituir grandes unidades fósseis de uma só vez. Em termos de perceção, o programa seriado do Hualong One parece hoje a história mais dinâmica. Em dimensão bruta por unidade, o EPR continua no topo.

Onde o resto do mundo está

A tecnologia de terceira geração já não é apenas um assunto chinês ou francês. O Japão ligou as suas primeiras unidades ABWR em 1996. O EPR finlandês em Olkiluoto ultrapassou um arranque complexo e agora alimenta a rede nórdica. Nos Estados Unidos, o primeiro AP1000 em Vogtle entrou ao serviço em março de 2023, adicionando nuclear nova a um sistema que tinha passado décadas sem novas construções. A Rússia e a Coreia do Sul continuam a desenvolver e exportar reatores modernos, construindo os seus próprios ecossistemas de construtores, fabricantes de componentes e operadores.

Esse mix global é importante. Uma base de fornecedores mais ampla pode reduzir estrangulamentos em grandes forjados, válvulas de grande dimensão e sistemas de instrumentação e controlo. Também dá aos reguladores mais dados do mundo real e experiência operacional para avaliar.

Matemática do clima e a estratégia de longo prazo

O compromisso de Pequim de atingir neutralidade carbónica até 2060 precisa de todas as “cunhas” de baixo carbono disponíveis. A nuclear fornece energia firme durante quebras de vento e longas noites de inverno. Apoia a estabilidade de frequência e amortece picos de preços vindos dos mercados de gás. À medida que mais unidades Hualong One entram em operação, centrais a carvão podem funcionar menos horas ou encerrar mais cedo, enquanto polos industriais ganham energia fiável para eletrificação.

O que observar a seguir

• Ritmo de construção em série: quantas ligações à rede a China consegue por ano de 2025 a 2030.
• Ciclo do combustível: se opções avançadas de combustível reduzem ainda mais o consumo ou prolongam intervalos entre reabastecimentos.
• Tração nas exportações: que países assinam pelo Hualong One ou por desenhos Gen‑III concorrentes, e como o financiamento é estruturado.
• Flexibilidade: demonstração de “seguimento de carga” (load‑following) para combinar com renováveis variáveis sem penalizar a economia da central.

Para além da manchete: lições práticas

Para planeadores energéticos, as características Gen‑III alteram perfis de risco. Arrefecimento passivo e contenção mais espessa podem simplificar zonas de planeamento de emergência e modelos de seguro. Maior produção específica reduz a pegada do local perto dos centros de consumo. Menor uso de urânio por kWh reduz a pressão logística sobre capacidade de conversão e enriquecimento. Estes detalhes traduzem-se em financiamento de projeto mais suave e maior aceitação política.

Para investidores e fabricantes, um fluxo constante de projetos Hualong One sinaliza encomendas duradouras de bombas, válvulas, sensores e software de classe de segurança. Países a ponderar novas centrais nucleares vão escrutinar curvas de aprendizagem em Zhangzhou e noutros locais chineses: as horas de construção estavam a cair, as taxas de defeitos a diminuir e os prazos de comissionamento a encurtar?

Uma nota sobre ideias de próxima geração

Enquanto grandes unidades Gen‑III dominam as manchetes, o trabalho paralelo em reciclagem avançada e pequenos reatores modulares está a ganhar atenção. O Canadá, por exemplo, está a avaliar desenhos que procuram reutilizar partes do combustível usado ou reduzir formas de resíduos de longa duração. Estes projetos estão em diferentes fases de avaliação e demonstração, mas apontam para um futuro em que o combustível de hoje se torna o insumo de amanhã.

Para leitores curiosos sobre jargão de segurança, dois termos surgem frequentemente. “Segurança passiva” refere-se a sistemas que dependem de forças naturais - como a gravidade ou a convecção - para mover o refrigerante quando as bombas não estão disponíveis. “Dupla contenção” significa duas barreiras robustas em torno do vaso do reator, com monitorização e filtração no espaço entre ambas. As duas ideias encaixam no impulso Gen‑III por camadas que funcionam sob stress sem ações complexas do operador.

O panorama geral é suficientemente claro. O programa Hualong One da China está a acelerar, o EPR de França ultrapassou uma longa fase e prepara-se para operação estável, e vários outros países já operam reatores modernos. A corrida já não é sobre um único navio‑almirante. É sobre quem consegue entregar eletrões fiáveis e de baixo carbono à escala, mês após mês, local após local, durante os próximos 60 anos.