Enquanto muitas regiões se preparam para secas mais severas em 2026, engenheiros noruegueses e uma start-up franco-norueguesa apostam numa ideia radicalmente diferente: transformar o oceano profundo num parceiro silencioso e pressurizado para produzir água doce, sem construir uma única fábrica na praia.
Uma central de dessalinização que vive debaixo do mar
O projeto chama-se Flocean One e reivindica uma estreia mundial: uma central de dessalinização subaquática totalmente operacional, com início de produção de água doce previsto para 2026 ao largo de Mongstad, na costa oeste da Noruega.
Em vez de construir uma extensa instalação industrial em terra, a Flocean afunda uma cápsula entre 300 e 600 metros abaixo da superfície. Lá em baixo, duas coisas mudam as regras do jogo: pressão natural e escuridão quase total.
A Flocean One utiliza a própria pressão do mar profundo como uma fonte de energia “gratuita” para forçar a água do mar a atravessar membranas de dessalinização.
A essas profundidades, a pressão da água atinge cerca de 30 a 60 bar, algo que nas centrais convencionais é criado por bombas com elevado consumo energético. Essa pressão é exatamente a necessária para empurrar a água do mar através de membranas de osmose inversa e retirar o sal.
O ambiente escuro também ajuda. Com pouca luz, há muito menos algas e bactérias, pelo que a água do mar à entrada é mais limpa mesmo antes de começar o tratamento. Isto significa menos filtração, menos químicos e menor manutenção.
Como funciona esta cápsula subaquática
Uma “baleia” modular que só vem à superfície quando é preciso
Visualmente, a Flocean One parece mais uma estrutura offshore compacta do que uma central industrial clássica. A cápsula aloja as membranas, bombas, controlos e sistemas de monitorização num invólucro pressurizado que pode ser instalado e recuperado com embarcações offshore.
Cada unidade foi concebida para produzir cerca de 1.000 metros cúbicos de água doce por dia. À primeira vista pode não parecer muito, mas escala rapidamente.
- 1 cápsula: aprox. 1.000 m³/dia – suficiente para até 37.500 pessoas
- 10 cápsulas: até 50.000 m³/dia – equivalente a uma cidade média de 350.000 habitantes
- Dezenas de cápsulas: capacidade para grandes áreas metropolitanas ou polos industriais
Como cada unidade é autónoma, aumentar a capacidade significa simplesmente colocar mais cápsulas no fundo do mar e ligá-las a terra através de tubagens e cabos submarinos.
Em vez de construir uma central gigante, as cidades podem “adicionar” unidades no mar à medida que a procura cresce, um pouco como servidores num centro de dados.
Modelo de negócio: água como serviço
A Flocean utiliza um modelo Build-Own-Operate (Construir–Ser Proprietária–Operar). A empresa financia, instala e mantém as cápsulas, enquanto municípios ou clientes industriais pagam pela água produzida.
Isto muda a conversa para as cidades costeiras. Em vez de angariar fundos enormes para infraestruturas, assinam um contrato de serviço de longo prazo. Não é preciso desmatar terrenos. Nenhum bairro à beira-mar passa a ter um novo complexo de betão. A pegada em terra reduz-se em cerca de 95% face às centrais tradicionais.
| Característica-chave | Flocean One |
|---|---|
| Profundidade de operação | 300–600 metros |
| Produção diária por unidade | ~1.000 m³ (escalável até 50.000 m³/dia com múltiplas unidades) |
| Pessoas abastecidas por cápsula | Até 37.500 por dia |
| Consumo de energia vs. centrais clássicas | Aproximadamente 30–50% inferior |
| Investimento por m³ de água | Estimado 7–8 vezes inferior |
| Uso de solo | Cerca de 95% menos área em terra |
| Descarga de salmoura | Em profundidade, diluída, sem aditivos químicos |
Porque é que o mundo, de repente, se interessa pela dessalinização subaquática
Um aperto hídrico à vista em 2030
As Nações Unidas alertam que, até 2030, a procura global de água pode exceder os recursos disponíveis em cerca de 40%. Não se trata apenas de verões secos. Reflete um desajuste mais profundo, à medida que as populações crescem, as cidades se expandem, a agricultura se intensifica e os aquíferos se esgotam.
As regiões costeiras vivem à beira de um aparente paradoxo: estão junto a oceanos imensos e, ainda assim, têm dificuldade em fornecer água potável segura. A dessalinização já tem um papel importante em locais como a Arábia Saudita, Israel, partes de Espanha e a Austrália, mas a geração atual de centrais traz compromissos sérios: contas de energia elevadas, grandes estaleiros de construção e salmoura concentrada descarregada perto de litorais frágeis.
A proposta da Flocean é simples: manter os benefícios da dessalinização, reduzir a fatura energética, encolher a pegada e afastar o impacto das praias e dos recifes.
O que muda face às centrais em terra
A abordagem da Flocean ajusta toda a equação económica. Ao usar pressão natural em vez de grandes bombas de alta pressão, reduz o consumo energético em 30–50% (estimativa). Como a água profunda é mais limpa, as instalações de pré-tratamento podem ser menores. Menos filtros significa menor investimento inicial e manutenção menos frequente.
A empresa afirma conseguir até oito vezes menos investimento por metro cúbico de água produzida do que algumas centrais convencionais, embora estes valores sejam acompanhados de perto por utilities e reguladores à medida que surjam dados de desempenho em condições reais.
A questão da salmoura também é diferente no offshore. Enquanto muitas centrais descarregam efluentes salgados em águas pouco profundas perto de praias turísticas ou pradarias marinhas sensíveis, a descarga da Flocean ocorre em profundidade. A água densa e salgada mistura-se mais depressa e não atinge de imediato os ecossistemas costeiros. O processo foi concebido para limitar aditivos químicos, uma preocupação central em muitos estudos de impacte ambiental.
Dos fiordes noruegueses às costas atingidas pela seca
A Noruega pode parecer uma plataforma de lançamento estranha para uma tecnologia de escassez de água, dada a sua abundância de chuva e reservatórios. Mas oferece dois trunfos cruciais: competência de engenharia offshore do setor do petróleo e gás e águas costeiras profundas perto da costa.
O município de Alver, perto de Bergen, planeia ligar a sua rede local à primeira unidade da Flocean. Se tudo correr como previsto, fornecerá água potável a dezenas de milhares de residentes com uma pegada carbónica inferior à de uma central tradicional.
O interesse vai muito além da Escandinávia. Estão a ser preparados projetos iniciais para o Mediterrâneo, o Mar Vermelho, o Oceano Índico, as Caraíbas e as ilhas do Pacífico. Muitas destas regiões enfrentam crescimento rápido da população, redução das fontes de água doce e pouco espaço costeiro para novas infraestruturas.
Em vez de canalizar água do mar para o interior ao longo de grandes distâncias, a Flocean propõe “levar a fábrica para o mar” e apenas enviar a água doce de volta.
Grandes empresas do setor da água repararam. A norte-americana Xylem Inc., um dos principais intervenientes em tecnologia da água, adquiriu uma participação estratégica para escalar a ideia globalmente. A revista TIME nomeou a Flocean One como uma das melhores invenções de 2025, um destaque raro para um projeto de dessalinização numa lista normalmente dominada por gadgets e software.
O que isto significa na prática para cidades e indústrias
Cenários de utilização no mundo real
Imagine uma vila costeira mediterrânica de 100.000 pessoas a ver os seus reservatórios descerem ano após ano. Construir uma central convencional poderia exigir anos de licenciamento, aquisição de terrenos e protestos de residentes preocupados com ruído, trânsito de camiões e impacte visual.
Com um sistema subaquático, a vila poderia, em teoria, assinar um contrato para duas ou três cápsulas, instalar infraestruturas mínimas em terra junto a um porto industrial e colocar nova oferta em operação mais rapidamente. Se o turismo ou a população crescerem, podem ser acrescentadas mais cápsulas por fases.
Utilizadores industriais, como refinarias, fábricas químicas ou centros de dados, poderiam contratar unidades próprias, separando as suas necessidades das dos consumidores domésticos. Isso reduz a pressão sobre rios e aquíferos locais e assegura um fornecimento de água previsível e contratualizado.
Riscos e perguntas que ainda precisam de resposta
Nenhuma tecnologia vem sem compromissos. Implantar cápsulas industriais pesadas a centenas de metros de profundidade levanta questões operacionais e ambientais. Operações offshore são caras, e tempestades, corrosão e bioincrustação podem continuar a causar problemas, mesmo debaixo das ondas.
Organizações ambientais acompanharão a forma como a salmoura se dispersa em profundidade e como as atividades de instalação afetam habitats locais. Embora as águas profundas sejam menos povoadas do que as zonas costeiras rasas, estão longe de ser estéreis. Os reguladores exigirão monitorização de longo prazo da salinidade, temperatura e biodiversidade.
Há também uma dimensão geopolítica. A dessalinização pode ajudar a estabilizar regiões onde a escassez de água alimenta tensão social. Mas também pode criar novas dependências de operadores privados e de infraestruturas offshore, sobretudo em pequenos Estados insulares com menor poder de negociação.
Termos e ideias-chave por trás da tecnologia
Osmose inversa e pressão: explicação
A osmose inversa é o principal processo usado atualmente para dessalinizar água do mar. A água é empurrada através de uma membrana semipermeável que deixa passar moléculas de água, mas retém sal e outras impurezas.
O desafio está na pressão. A água do mar resiste naturalmente a esta separação devido à pressão osmótica, pelo que as bombas têm de trabalhar intensamente para a ultrapassar. Esse custo energético domina os orçamentos operacionais e aumenta as emissões de carbono quando a eletricidade provém de combustíveis fósseis.
Ao colocar as membranas a centenas de metros de profundidade, a Flocean deixa a gravidade fazer parte do trabalho. O próprio mar fornece a pressão que, normalmente, as bombas têm de gerar. As bombas continuam a ser necessárias, mas funcionam com menor intensidade, reduzindo o consumo de energia.
Esta abordagem não elimina a necessidade de um desenho cuidadoso. As membranas continuam a entupir e a desgastar-se. A bioincrustação continua a exigir gestão. E o sistema depende de energia offshore fiável, seja da rede ou de renováveis próximas, como eólica offshore.
Como isto pode encaixar com renováveis e planos climáticos
A dessalinização subaquática encaixa bem com eólica offshore ou parques solares flutuantes. Quando a produção eólica atinge picos durante a noite, o excesso de eletricidade pode alimentar bombas e sistemas de controlo, enquanto o oceano trata da pressão. A água pode ser armazenada em reservatórios, convertendo eletricidade intermitente em abastecimento fiável.
Para países a desenhar planos de adaptação climática, esta combinação é atrativa. Permite proteger a água potável sem ficar preso a soluções de elevadas emissões. Também abre um caminho para regiões de petróleo e gás reconverterem competências e infraestruturas offshore para um recurso diferente: água doce em vez de combustíveis fósseis.
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