A tosse persistente desde dezembro pode não ser constipação, mas sim refluxo silencioso (LPR).

A tosse é seca, irritante, e gosta de aparecer quando se deita. Os seus testes dão negativos, os colegas já seguiram em frente há semanas e, no entanto, continua a pigarrear como se fosse um part-time. Isto não é o enredo do “último resfriado do inverno”. Pode ser um culpado mais discreto, com um impacto maior: refluxo silencioso, também chamado refluxo laringofaríngeo (RLF). Um palavrão para dizer e um traiçoeiro para identificar.

Começa numa carruagem de comboio. Alguém tosse para dentro de um cachecol - aquela tosse educada e contida que se faz para não alarmar desconhecidos. Sente um comichão solidário na sua própria garganta. Dois goles de água e passa. Mais tarde, nessa noite, o comichão volta. Está apoiado em almofadas, a percorrer fóruns às 2 da manhã onde toda a gente parece falar como você. Falam de um refluxo que não se sente como azia. Um refluxo que sobe mais alto. A palavra “silencioso” aparece vezes sem conta. E se não for uma constipação de todo?

A tosse que se recusa a ir embora: porque é que o RLF se esconde à vista de todos

Esta é a tosse que atinge o pico quando a casa fica em silêncio. Arranha o fundo da garganta, empurra-o a pigarrear e depois a pigarrear outra vez. As manhãs parecem roucas, como se a sua voz tivesse dormido num quarto húmido. Sem a ardência clássica no peito. Sem indigestão estrondosa. É por isso que o refluxo silencioso (RLF) passa despercebido: o ácido e as enzimas digestivas chegam à laringe e à garganta, não apenas ao esófago. O resultado é irritação sem a queimadura óbvia - e uma tosse que não “lê a sala”.

Veja o caso da Sarah, 37 anos, professora em Leeds. Desde dezembro que tem uma “tosse educada” que não vai embora, pior depois das reuniões com os pais e de jantares tardios. Experimentou pastilhas, sprays nasais, até mudou o edredão. Nada. O médico de família excluiu infeção e asma e depois mencionou RLF. Fez sentido: os sintomas agravavam-se quando se deitava e após comida picante nas noites de sexta-feira. Estudos sugerem que mecanismos relacionados com refluxo podem ter um papel numa fatia considerável de tosses prolongadas. Muitos nunca sentem azia. Só tossem.

Eis a mecânica. No topo do seu tubo alimentar existe um “guarda” chamado esfíncter esofágico superior. Quando se deita, come tarde ou bebe aquele copo antes de dormir, pequenas quantidades de conteúdo do estômago podem subir mais. Nem sempre é o ácido que faz estragos. A pepsina, uma enzima digestiva, pode ficar na delicada mucosa da garganta e ativar-se quando exposta a ácido - mesmo que seja pouco. Ar frio, falar durante longos períodos e cheiros fortes podem irritar esse tecido já “preparado”. O reflexo da tosse fica em modo de gatilho fácil.

O que realmente ajuda: pequenas mudanças que acalmam o comichão

Comece pelo relógio e pela cama. Antecipe a última refeição - tente deixar três horas entre o jantar e o sono. Eleve a cabeceira da cama 10–15 cm com blocos ou uma cunha firme. Não com almofadas extra, que o dobram ao meio. Tente dormir sobre o lado esquerdo; tende a reduzir episódios de refluxo. Vá bebendo água morna ou uma tisana simples ao longo da noite. Um “engolir de resgate” ajuda: baixe ligeiramente o queixo, engula duas vezes e depois faça uma pequena pausa na respiração. Ajuda a quebrar o ciclo.

As trocas alimentares podem ser suaves, não sem graça. Prefira um prato de estilo mediterrânico: legumes, aveia, cereais, azeite, proteína magra. Limite o café a uma chávena mais cedo no dia. Álcool, chocolate, hortelã, tomate, citrinos e caris muito picantes podem ser desencadeadores para algumas pessoas. Experimente durante três semanas, em vez de transformar numa sentença para a vida. Pastilha elástica sem açúcar aumenta a saliva - o seu antiácido natural. Sejamos honestos: ninguém acerta sempre, todas as noites, no timing entre jantar e cama. A ideia é inclinar a balança a seu favor, não perseguir a perfeição.

Há uma armadilha de hábitos a evitar. Pastilhas de mentol e chás de menta parecem aliviar no momento, mas a menta pode relaxar a válvula no topo do estômago. Pigarrear constantemente torna o tecido mais irritável, alimentando o ciclo. Troque por um zumbido suave (humming) ou um pequeno gole. Os IBP (inibidores da bomba de protões) ajudam muitos casos de refluxo clássico, mas o RLF pode ser mais difícil, porque “salpicos” não ácidos também irritam. Se a tosse persistir mais de oito semanas, ou se algo parecer estranho, fale com o seu médico de família.

“Uma tosse irritante que não passa, mais rouquidão ou sensação de ‘nó na garganta’, merece ser avaliada - sobretudo se a noite for o pior,” diz um clínico de ORL. “Vemos muitas pessoas que nunca tiveram azia, apenas uma voz que não colabora.”

• Sinais de alarme a agir rapidamente: dificuldade em engolir ou sensação de a comida ficar presa
• Perda de peso inexplicada ou vómitos persistentes
• Tossir sangue ou fezes negras
• Rouquidão por mais de três semanas, especialmente se fuma
• Dor no peito, pieira ou falta de ar nova ou intensa

Porque é que esta história de tosse de inverno importa

No papel, uma tosse irritante parece pequena. Na vida, rouba sono, reuniões, corridas, telefonemas e a simples tranquilidade de uma divisão silenciosa. Pode ser estranhamente solitário, tossir quando toda a gente acha que as constipações já passaram. Dar-lhe um nome dá-lhe alavancas. Não curas e absolutos, mas alavancas: jantares mais cedo, bebidas mais suaves, uma laringe mais calma, uma cama um pouco mais alta. Alguns precisarão de medicação ou de um especialista - e isso também é perfeitamente normal.

Todos já tivemos aquele momento em que se põe no “mute” numa chamada de Teams só para tossir em paz. O RLF faz esses momentos multiplicarem-se. Mas o corpo aprende. Os hábitos mudam. A garganta recupera quando os “salpicos” deixam de aterrar. Se a tosse deste inverno lhe parece familiar e irritantemente específica, considere a via silenciosa. Partilhe a suspeita com o seu médico de família, ajuste a rotina da noite, teste uma semana de escolhas mais gentis. Uma tosse com causa é uma tosse com opções.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Sinais de RLF	Tosse irritante, rouquidão, pigarrear, sensação de nó na garganta, pior à noite ou ao acordar, pouca ou nenhuma azia	Ajuda a reconhecer o padrão e a parar de perseguir constipações sem fim
Pequenas alavancas de hábito	Jantar cedo, elevar a cabeceira, dormir do lado esquerdo, bebidas quentes, pastilha para aumentar saliva	Passos práticos e de baixo custo que pode experimentar esta semana
Quando procurar ajuda	Sintomas > 8 semanas ou quaisquer sinais de alarme; o médico de família pode avaliar e referenciar para ORL se necessário	Acelera um diagnóstico adequado e evita falhar problemas graves

FAQ:

• O refluxo silencioso é o mesmo que a DRGE? O RLF faz parte do mesmo espectro de refluxo, mas tende a afetar a laringe e a garganta. Muitas pessoas com RLF sentem pouca ou nenhuma azia.
  
• Porque é que a minha tosse é pior à noite? Deitar-se e comer tarde pode permitir que o refluxo suba mais. Elevar a cabeceira da cama e deixar um intervalo após o jantar costuma ajudar.
  
• Preciso de medicação imediatamente? Algumas pessoas melhoram apenas com mudanças de estilo de vida. Outras beneficiam de medicamentos orientados por um médico de família ou ORL. Se fizer mudanças, dê-lhes algumas semanas.
  
• As pastilhas para a garganta são boa ideia? Opções sem menta podem aliviar. Menta e mentol podem relaxar a válvula e piorar o refluxo em algumas pessoas.
  
• Quando devo preocupar-me? Se tiver dificuldades em engolir, perda de peso, sangue, dor no peito ou rouquidão por mais de três semanas - procure aconselhamento médico rapidamente.