Alerta no Atlântico Norte: orcas estão a atacar navios comerciais com ações cada vez mais coordenadas, segundo especialistas.

A primeira vez que ouvi um capitão de um cargueiro descrever um ataque de orcas, a voz dele não combinava com as palavras. Calma, precisa, quase aborrecida, como se estivesse a ler um boletim meteorológico. E, no entanto, falava de um navio de carga de 200 metros no Atlântico Norte, a estremecer sob golpes repetidos de animais que pareciam saber exatamente onde atingir.

Disse que começou como uma partida. Um empurrão. Depois outro, mais forte. Depois um abalroamento coordenado ao leme, como se alguém tivesse desenhado um alvo atrás da popa. A tripulação observou em silêncio, telemóveis em punho mas mãos a tremer, enquanto sombras pretas e brancas circulavam logo abaixo da superfície.

“Tenho navegado há 30 anos”, disse-me. “Nunca tive tanto medo, e nem sequer conseguia ver-lhes os olhos.”

Algo está a mudar entre nós e o principal predador do oceano.

Quando as orcas deixam de observar navios e começam a caçá-los

Durante décadas, as orcas no Atlântico Norte foram figurantes nas rotas marítimas. Seguiam barcos de pesca, “surfeavam” as ondas de proa, por vezes apareciam como cães curiosos ao lado de ferries cheios de turistas. Ultimamente, dizem as tripulações, o humor mudou.

Os relatos acumulam-se do Estreito de Gibraltar à Baía da Biscaia e agora mais a norte: orcas a focarem-se nos lemes, a abalroarem cascos, a inutilizarem a direção de iates e, cada vez mais, de navios comerciais. Não é um incidente estranho. É um padrão.

Quase se consegue imaginar a partir da ponte: barbatanas escuras a cortar as cristas brancas, um navio construído para o comércio global a sentir-se subitamente frágil, preso no meio do oceano por uma família de baleias que parece estar a testar os seus pontos fracos.

Em maio de 2020, velejadores ao largo da costa de Espanha começaram a comunicar por rádio encontros estranhos. Pequenos veleiros a reportarem golpes repetidos na popa, lemes dobrados ou arrancados, tripulações abaladas mas, na maioria, ilesas. No início, pareceu uma interação anómala. Talvez uma baleia perturbada.

Em 2022, as autoridades espanholas e portuguesas já tinham registado centenas desses encontros. Depois, as histórias cresceram discretamente: rebocadores a sentirem fortes estremecimentos por baixo, barcos de pesca a perderem a direção, capitães a relatarem orcas a aproximarem-se em grupo, a dividirem papéis, a circularem, a baterem, a recuarem e a voltarem para mais.

O jogo - se é isso que é - escalou. No ano passado, as orcas foram associadas ao afundamento de pelo menos três veleiros após impactos repetidos. Agora, tripulações de navios comerciais estão a preencher relatórios de quase-incidente, a observar pás de leme danificadas em embarcações que raramente chegam às notícias.

Os biólogos marinhos são cautelosos nas palavras, mas muitos concordam agora numa coisa: isto não parece aleatório. As orcas são caçadores sociais com culturas complexas, transmitindo comportamentos entre gerações. Ensinam-se umas às outras a roubar peixe de palangres, a virar focas de placas de gelo, a sincronizar-se ao derrubar uma cria de baleia.

Por isso, quando grupos de orcas começam a concentrar-se na mesma parte vulnerável de um navio milhares de vezes, os especialistas começam a usar uma expressão carregada: ataques coordenados. Não no sentido de Hollywood, com enredos de vingança e baleias “mentoras”. No sentido real, em que os animais refinam uma tática partilhada, repetem-na e difundem-na.

A teoria de trabalho: uma fêmea, provavelmente ferida por uma embarcação, começou a interagir de forma agressiva com lemes. As orcas mais jovens imitaram-na, e o comportamento espalhou-se como uma nova tendência dentro de um clã oceânico coeso.

Como os navios estão, discretamente, a aprender a viver com predadores mais inteligentes

Hoje, numa ponte de comando comercial no Atlântico Norte, há um novo tipo de lista de verificação. As tripulações trocam dicas ao café sobre o que fazer se surgirem orcas junto à popa. Uns abrandam o navio, outros aceleram, alguns tentam zigue-zagues evasivos que fazem a casa das máquinas resmungar. Nada disto aparece nos manuais de formação mais polidos.

Um número crescente de capitães faz agora um briefing à tripulação antes de travessias de maior risco: se virem barbatanas perto da popa, nada de se debruçar sobre os balaústres, nada de gritar, nada de atirar objetos para a água. Tudo é registado. Posição GPS, duração do encontro, fotografias - se as mãos de alguém estiverem firmes o suficiente.

O objetivo silencioso é simples: sobreviver à interação, proteger o leme e evitar transformar um momento tenso num momento pior.

Os marinheiros trocam histórias de terror, mas também partilham truques inesperados. Alguns juram que cortar o motor acalma as orcas, que perdem o interesse quando as vibrações desaparecem. Outros relatam o contrário: uma paragem súbita parece convidar a uma inspeção mais próxima.

As empresas de transporte marítimo estão a testar dissuasores não letais, desde dispositivos sonoros de baixa frequência a “cortinas” de bolhas. A maioria é experimental, e muitas tripulações admitem em privado que estão a improvisar em tempo real. Não são treinadores de baleias; são pessoas a tentar manter o emprego e trazer o navio de volta inteiro.

Sejamos honestos: ninguém segue à risca todos os novos protocolos impressos numa nota de segurança. O que as tripulações seguem é o que resultou para o último que saiu dali inteiro.

Entre especialistas marítimos, a conversa está a mudar do medo para a adaptação. Algumas seguradoras já tratam as interações com orcas como uma categoria distinta de risco, como tempestades ou pirataria. Parece burocrático, mas muda tudo: rotas, prémios, formação e até o desenho dos navios na próxima década.

Os cientistas alertam que respostas em pânico e agressivas podem sair pela culatra. As orcas lembram-se. Reconhecem navios, sons, formas - e ensinam-se umas às outras. Uma reação imprudente de uma embarcação pode moldar o comportamento de todo um grupo durante anos.

“As pessoas imaginam ataques sem sentido”, diz uma ecóloga marinha baseada nos Açores. “O que provavelmente estamos a ver é um comportamento experimental num ambiente sob stress. As orcas estão a adaptar-se mais depressa do que as nossas regulamentações.”

• Os primeiros relatórios de danos focavam-se em veleiros; navios maiores estão agora também a registar contacto.
• Os investigadores estão a criar uma base de dados partilhada para mapear grupos, estilos de ataque e zonas críticas.
• Os construtores navais estão, discretamente, a modelar lemes que possam fletir, desprender-se ou ficar melhor protegidos.
• As apps de navegação usadas por velejadores já incluem camadas de “interação com orcas” como mapas meteorológicos.

O que este impasse realmente diz sobre o oceano que criámos

Há um detalhe desconfortável nesta história: as orcas não mudaram no vazio. Nós pressionámo-las. Sobrepescámos as águas onde caçam. Enchemos o seu mundo acústico com ruído de hélices. Arrastámos máquinas enormes pelos seus locais de alimentação a todas as horas - e depois parecemo-nos surpreender quando começaram a tratar essas máquinas como parte da sua paisagem.

Alguns cientistas falam de “rebelião comportamental”, não de um modo Disney, mas como um choque entre um predador de topo inteligente e um sistema industrial que mal reparava que ele existia. Uma população animal sob stress não apresenta queixas nem petições. Experimenta.

Do ponto de vista das orcas, um navio é apenas mais um objeto em movimento que pode ser investigado, empurrado, inutilizado - talvez até “ensinado” a comportar-se de forma diferente.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O comportamento das orcas está a espalhar-se	Interações focadas no leme estão a ser repetidas e partilhadas dentro de grupos específicos	Ajuda a explicar por que os incidentes estão a aumentar, e não são apenas acidentes aleatórios
O transporte marítimo já está a mudar	Novos protocolos, rotas e dissuasores estão a ser testados nas rotas do Atlântico Norte	Mostra que isto não é uma anedota viral, mas uma mudança estrutural no comércio oceânico
Os humanos são parte da causa	Ruído, sobrepesca e tráfego intenso estão a remodelar os ambientes das orcas	Convida o leitor a ver os “ataques” como uma reação, não apenas um mistério

FAQ:

• As orcas estão mesmo a atacar grandes navios comerciais agora? A maioria dos casos confirmados de danos continua a envolver embarcações mais pequenas, sobretudo veleiros, mas há um número crescente de relatos de orcas a embater, abalroar ou a visar os lemes de navios comerciais maiores no Atlântico Norte e águas próximas.
• Por que razão as orcas vão especificamente ao leme? Os lemes movem-se, vibram e controlam a direção do navio, tornando-se um foco evidente. As orcas são exímias a identificar pontos fracos nas presas; podem estar a aplicar a mesma lógica aos navios.
• Este comportamento está ligado a vingança ou trauma? Alguns investigadores suspeitam que uma matriarca ferida ou sob stress possa ter desencadeado as primeiras interações agressivas, mas não há prova sólida de “vingança” no sentido humano - apenas comportamento aprendido e copiado.
• As pessoas a bordo estão em perigo imediato? Até agora, a maioria das interações danificou equipamentos, não humanos. As tripulações reportam mais medo e perda de direção do que ameaças diretas à vida, embora um navio sem manobra no mar envolva sempre risco.
• Esta tendência pode ser revertida ou travada? Reduzir o ruído, ajustar rotas, proteger os stocks de peixe e padronizar respostas calmas e não violentas pode, gradualmente, alterar o comportamento; mas, quando uma tática fica enraizada numa cultura de orcas, pode persistir durante anos.