Biólogo marinho revela como os cantos das baleias sincronizam migrações através dos oceanos.

O que convoca esse encontro? Um biólogo marinho que conheci no mar acha que a resposta não está nas correntes nem nas constelações, mas no som. Os cantos das baleias, transportados por centenas de milhas através da escuridão, podem ser o metrónomo que mantém as migrações em compasso. Quando o ruído de navios ou de tempestades dispara, o ritmo engasga. Quando a água fica silenciosa, o padrão volta a ganhar nitidez. É como ver uma cidade a respirar.

Na noite em que o oceano começou a cantar, eu estava num pequeno navio de investigação ao largo dos Açores. A tripulação desligou o motor e baixou um hidrofónio, e o convés assentou naquele tipo de silêncio flutuante que só existe ao largo. Um gemido grave subiu pelos auscultadores, depois outro, cosidos por cliques suaves, como um fecho a correr. Senti o som nas costelas. Ninguém falou. O espectrograma tremeluziu no portátil, e a bióloga inclinou-se mais, a respiração a embaciar o ecrã. Uma migração tinha acabado de “dar entrada”. E depois aconteceu algo inesperado.

O metrónomo do oceano

Acontece que os cantos das baleias não servem apenas para romance ou para ostentação. Em grandes salas azuis, funcionam como boletins de serviço público, marcando janelas de partida e pontos de encontro para animais espalhados por bacias oceânicas. Baleias-azuis e baleias-comuns cantam em frequências tão baixas que entram na camada de focalização sonora do oceano, o canal SOFAR, e deslizam por distâncias espantosas. Se és uma baleia a decidir quando abandonar as zonas de alimentação, um coro distante pode ser o empurrão. Ouves as tuas congéneres a ficar inquietas. Vais.

Há um padrão que os cientistas continuam a observar. No Pacífico Sul, os cantos das jubartes mudam todos os anos, e esse “novo single” varre para leste, da Austrália à Polinésia Francesa, em uma ou duas épocas. Baleias marcadas com etiquetas de rastreamento mostram aglomerados de partidas que seguem essas ondas musicais com diferenças de dias, não de meses. Isso não prova causalidade, mas pinta uma imagem: o canto como relógio social. As baleias-azuis fazem algo semelhante com os seus chamamentos A e B, iluminando corredores inteiros pouco antes de os pulsos de migração dispararem nos dados de rastreamento. É difícil ignorar o timing.

Como funcionaria isto, mecanicamente? O som de baixa frequência propaga-se com pouca perda em profundidade, refratado para uma faixa onde consegue atravessar bacias oceânicas como uma autoestrada de baleias. Um macho cantor é mais do que um solista; é um farol. Outros ouvem e alinham-se, em turnos e em cascata, como multidões a sair de um estádio fila a fila. Os sinais ambientais continuam a importar - duração do dia, temperatura da superfície do mar, borda do gelo - mas o som cose esses sinais ao longo da distância. Pensa no canto das baleias como a mensagem de grupo do oceano: simples, alto, amplamente reenviado. Mesmo mensagens parciais conseguem sincronizar uma frota.

Como os cientistas escutam - e como tu também podes

Se queres ouvir as migrações a virar, precisas de “ouvidos” na água durante meses. Os investigadores colocam gravadores autónomos em amarrações ou em tripés no fundo do mar, a ouvir 24/7. Largam hidrofones de barcos ao longo de transectos. Processam ficheiros com algoritmos que isolam a impressão digital de uma espécie: a subida de uma frase de jubarte, o pulso constante de uma baleia-comum a 20 Hz. Depois sobrepõem deteções a etiquetas por satélite e a modelos oceânicos. Um coro torna-se um mapa. Um mapa torna-se um calendário.

Não precisas de um laboratório para começares a ouvir. Existem transmissões ao vivo de hidrofones em santuários marinhos que podes reproduzir no telemóvel. Alguns museus organizam noites de “escuta do oceano”. Se quiseres tentar no terreno, um gravador portátil e um hidrofónio básico chegam para uma enseada tranquila no inverno. Todos já tivemos aquele momento em que um som nos leva de volta a um lugar - isto é isso, mas com sal e distância. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas uma tarde pode mudar a forma como olhas para o mar durante anos.

Há armadilhas, e são importantes. O vento a bater na superfície pode mascarar-se de chamamento. Os barcos “falam” alto no mesmo registo grave que as baleias usam, por isso o mascaramento é real. Mantém as gravações curtas e toma notas - hora, meteorologia, quaisquer navios a passar.

“O canto é o andaime do movimento”, disse-me a bióloga em voz baixa no convés. “Puxamos uma viga com ruído, e toda a estrutura flete.”

Experimenta estes pequenos hábitos de campo quando ouvires:

• Usa um corta-vento ou espuma no cabo do microfone para reduzir o ruído de superfície.
• Dá cinco minutos ao teu equipamento para assentar antes de começares a gravar.
• Regista o que não ouves com o mesmo cuidado que o que ouves.
• Compara os teus excertos com bibliotecas online para evitar identificações erradas.

O que está em jogo num mar mais ruidoso

Quando os cantos sincronizam as viagens, qualquer obstáculo no sinal atinge mais do que uma baleia. Atinge o timing de uma multidão. As rotas de navegação zumbem exatamente onde vivem os chamamentos dos misticetos, nas notas baixas. As prospeções sísmicas estrondeiam durante semanas. As épocas de tempestades estão a mudar. Um biólogo pode mostrar-te o gráfico: chamamentos a descer quando o tráfego de contentores sobe, e depois a recuperar nos feriados quando os portos abrandam. Isto já não é teoria - é uma negociação diária entre som e sobrevivência. A boa notícia? O silêncio funciona. Em períodos mais calmos durante a pausa da pandemia, a detetabilidade dos chamamentos aumentou, e algumas migrações voltaram a apertar o seu compasso. Pequenos silêncios escalam.

Há também esperança na forma como os cantos viajam. A cultura espalha soluções depressa. No Pacífico Sul, um novo refrão de jubarte pode atravessar milhares de milhas em dois anos, adotado como um refrão contagioso. Se as baleias conseguem mudar a sua música, conseguem mudar as suas rotas à medida que as condições mudam. Do nosso lado, o acordo é simples no papel: manter corredores-chave acusticamente limpos durante semanas de pico, desviar tráfego pesado para mais longe quando a mensagem de grupo do oceano acende, e proteger estrangulamentos ruidosos com limites de velocidade e tecnologia de redução de ruído. O oceano ouve o que fazemos.

Então, com o que ficamos depois daquela noite no barco? Uma verdade humana escondida dentro de uma verdade de baleia. Movemo-nos juntos quando conseguimos ouvir-nos. Tropeçamos quando não conseguimos. Algures, neste momento, uma nota grave está a sair de uma baleia e a chegar a outra a mil milhas de distância, e uma decisão está a ser tomada. Isso não é misticismo; é física, sobreposta por memória. Partilha isto com alguém que goste de mapas ou de música. Depois vai ouvir o mar, uma única vez, e vê se não te muda o sentido de escala.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
“Corredores acústicos” SOFAR	Chamamentos de baixa frequência viajam enormes distâncias num canal sonoro profundo, ligando grupos distantes	Ajuda a explicar como as baleias coordenam o timing ao longo de oceanos inteiros
Ondas de canto como relógios sociais	Refrões de jubarte e pulsos de baleia-azul antecedem pulsos migratórios em dias a semanas	Torna a coreografia invisível visível - e próxima
Ruído e soluções práticas	O ruído de navios mascara chamamentos; limites de velocidade, desvios de rota e tecnologia silenciosa reduzem o mascaramento	Mostra formas concretas de as escolhas humanas melhorarem as migrações das baleias

FAQ:

• Os cantos das baleias são música ou uma espécie de linguagem? São sinais estruturados com ritmos e temas, mais parecidos com música do que com fala, mas transportam informação social que pode influenciar o comportamento.
  
• Que espécies usam cantos para coordenar a migração? As evidências apontam para misticetos - jubartes, baleias-azuis, baleias-comuns - cujas notas baixas se propagam o suficiente para influenciarem o timing.
  
• Até que distância pode viajar um canto de baleia? No canal SOFAR, os chamamentos de baleias-azuis e baleias-comuns podem ser detetáveis a centenas a milhares de quilómetros, nas condições certas.
  
• O ruído muda mesmo para onde as baleias vão? Pode alterar o timing, as rotas e o espaçamento ao mascarar chamamentos e aumentar o stress; mesmo pequenas reduções de ruído já mostraram benefícios mensuráveis.
  
• Consigo ouvir baleias a partir da costa? Às vezes, em baías calmas no inverno, com um hidrofónio básico a partir de um pontão; caso contrário, experimenta uma transmissão ao vivo do oceano e auscultadores para apanhar as notas graves.