Biólogos marinhos alertam para uma mudança preocupante no comportamento das orcas em relação a embarcações.

O mar estava liso como vidro naquela manhã ao largo da costa de Cádis, aquela calmaria plana que transforma um pequeno veleiro numa ilha macia e em movimento. Depois, o skipper ouviu o primeiro embate. Uma pancada funda e deliberada no leme, como se alguém estivesse a testar uma porta. O volante deu um solavanco nas suas mãos. Seguiu-se outro impacto, mais forte desta vez, e ele viu uma forma preta e branca a deslizar sob a popa, assustadoramente perto, assustadoramente rápida. As orcas não estavam apenas de passagem. Estavam concentradas no barco, nos seus pontos fracos, como se tivessem um plano.

Durante alguns longos minutos, o oceano pareceu um tabuleiro de xadrez.

Quando gigantes brincalhões começam a agir como sabotadores

Nos últimos quatro anos, biólogos marinhos ao longo das costas de Espanha e de Portugal têm registado algo que deixa até marinheiros experientes inquietos. Um grupo específico de orcas começou a visar embarcações, sobretudo veleiros entre 10 e 15 metros de comprimento. Não a roçar neles. Não apenas curiosas. A ir diretamente aos lemes, com força e intenção.

Investigadores veteranos dizem que nunca viram interações que durassem tanto tempo ou parecessem tão deliberadas. Observadores descrevem orcas jovens a empurrar, a investir, e depois a rodar para morder o mesmo ponto, repetidamente. Para quem está a bordo, parece menos observação de vida selvagem e mais um ataque em câmara lenta.

Em junho de 2023, um iate à vela de 15 metros no Estreito de Gibraltar perdeu o governo depois de três orcas passarem quase uma hora a trabalhar o seu leme. A tripulação pediu ajuda por rádio, com a voz a tremer, enquanto os animais voltavam em vagas, tocando no casco e a circular. Poucas semanas depois, outra embarcação, o Champagne, afundou após um encontro semelhante a oeste de Gibraltar, com a tripulação resgatada mesmo a tempo por um petroleiro nas proximidades. O padrão já não era aleatório. Parecia um método.

Os relatos dispararam: mais de 500 interações documentadas na região desde 2020, comparadas com apenas algumas nos anos anteriores. As mesmas poucas orcas, identificadas pelas marcas e pelas barbatanas dorsais, aparecem repetidamente em fotografias e vídeos partilhados por navegadores ansiosos. Não são incidentes isolados perdidos em rumores. Estão a transformar-se num conjunto de dados que os cientistas não podem ignorar.

Biólogos que acompanham a população de orcas ibéricas veem uma mudança preocupante de comportamento, mas não da forma como as redes sociais sugerem. Não são “baleias-assassinas em fúria”, dizem, mas um pequeno subgrupo cultural a experimentar, a aprender, a copiar-se mutuamente. As orcas são famosas por transmitirem hábitos como os humanos transmitem receitas - e, por vezes, esses hábitos ficam estranhos. Uma teoria popular é que uma fêmea ferida começou a visar lemes após uma colisão traumática com um barco, e os juvenis copiaram os seus movimentos como um jogo que saiu do controlo.

O medo mais profundo é que este jogo esteja a tornar-se tradição. Quando um comportamento se fixa como cultura dentro de um grupo de orcas, pode durar anos ou mesmo gerações. É isso que tira o sono aos cientistas.

Como cientistas e marinheiros estão, discretamente, a reescrever o manual

Quando surgiram as primeiras histórias de “orcas a morder lemes”, muita gente riu e descartou-as como histórias de marinheiros. Hoje, biólogos marinhos trabalham com guardas costeiras e escolas de vela para ensinar uma nova habilidade estranha: como aguentar calmamente uma interação com orcas. O protocolo emergente é quase o oposto do que o instinto sugeriria. Abrande. Desligue o motor. Largue o leme. Reduza o ruído, o movimento e o dramatismo.

A ideia é simples. Se as orcas estão focadas na diversão de empurrar e sentir resistência, então um barco mole e silencioso torna-se aborrecido. Algumas tripulações relatam que, assim que deixaram de “lutar” com o leme, os animais perderam o interesse mais depressa e seguiram caminho, como adolescentes a abandonar uma festa sem graça.

Há também uma lista crescente do que não fazer, aprendida da pior forma. Skippers que tentaram manobras evasivas a alta velocidade muitas vezes acabaram a girar em círculos, exaustos, com as orcas ainda atrás. Algumas pessoas atiraram objetos à água, bateram em panelas ou puseram música alta em pânico. Tudo isso só aumentou a tensão do encontro. As autoridades agora alertam contra qualquer resposta agressiva. Não só porque é ilegal assediar animais protegidos, mas porque a escalada pode fixar este comportamento em algo mais sombrio e mais perigoso.

Já todos passámos por isso: aquele momento em que o medo nos diz para “fazer alguma coisa, qualquer coisa” em vez de parar. Num barco perante três toneladas de predador focado, esse impulso torna-se muito alto. Ficar quieto pode parecer a escolha mais corajosa - e mais estranha - de todas.

Os cientistas tentam caminhar numa linha fina entre alarme e rigor. Sublinha-se que a maioria das populações de orcas no mundo não interage com barcos desta forma e que o grupo ibérico está criticamente ameaçado, com menos de 40 indivíduos. Manchetes em pânico sobre “vingança” não ajudam ninguém. Ao mesmo tempo, os investigadores não querem que os marinheiros tratem estes encontros como uma oportunidade excêntrica para fotografias nas redes sociais.

“As pessoas perguntam-nos se as orcas estão a organizar uma rebelião”, diz um ecólogo marinho com base em Lisboa. “O que estamos realmente a ver é um animal altamente inteligente a responder a uma costa ruidosa, cheia e arriscada - e possivelmente a um trauma específico. Mas se respondermos com medo e agressividade, corremos o risco de lhes ensinar que os barcos são o inimigo a sério.”

• Ouça avisos marítimos atualizados antes de atravessar zonas conhecidas como hotspots.
• Prepare um plano de resposta calmo, passo a passo, com todos a bordo antes de sair do porto.
• Reporte quaisquer interações com fotografias, coordenadas e duração às redes locais de investigação.
• Resista ao impulso de fazer espetáculo ou filmar para as redes sociais enquanto o encontro está a acontecer.

O que esta dança inquietante entre barcos e orcas diz sobre nós

A história destas orcas não é, na verdade, sobre “baleias-assassinas a atacar iates”. É sobre o que acontece quando um predador superinteligente encontra uma costa superocupada, onde os recursos de peixe são baixos, o ruído é constante e cascos de fibra de vidro cortam corredores de migração a cada hora do dia. Este novo comportamento parece sabotagem a partir do convés de um pequeno veleiro. Do ponto de vista das orcas, pode ser brincadeira, curiosidade, frustração - ou uma defesa aprendida contra objetos perigosos que continuam a atingi-las.

Sejamos honestos: ninguém lê um aviso de navegação todos os dias antes de fazer scroll no feed. E, no entanto, é assim que pequenas mudanças no comportamento animal nos chegam agora - como vídeos virais, como memes sobre “levantes de orcas”, como histórias meio ouvidas no rádio a caminho do trabalho. No meio desse ruído, um sinal real está a tentar passar. Os oceanos estão a mudar depressa, e os animais que lá vivem estão a mudar com eles.

Talvez seja por isso que esta história bate tão forte. Ela toca num medo silencioso que muitos carregamos: o de que a nossa relação com a natureza selvagem esteja a escorregar do deslumbramento para o confronto. Que um dia, aquilo que sempre vimos como pano de fundo - as baleias, as correntes, o tempo - possa começar a responder de formas que não compreendemos totalmente. Este novo e perturbador jogo entre lemes e orcas ainda é pequeno, ainda é local, ainda é profundamente enigmático. E, no entanto, já está a forçar marinheiros, cientistas e sonhadores de fim de semana que alugam barcos nas férias a fazer a mesma pergunta desconfortável.

Quem é que, exatamente, está fora de linha neste mar partilhado?

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Subgrupo de orcas focado	Um pequeno grupo ibérico de orcas está repetidamente a visar os lemes de veleiros	Ajuda a distinguir o sensacionalismo viral de uma mudança comportamental real e localizada
Protocolo de resposta calma	Abrande, desligue os motores, evite reações ruidosas ou agressivas	Oferece passos práticos que podem reduzir risco e stress durante encontros
Relação humano–oceano	A mudança no comportamento das orcas reflete uma pressão crescente sobre os ecossistemas marinhos	Convida os leitores a repensar como escolhas do dia a dia se ligam à vida no mar

FAQ:

• Pergunta 1 As orcas estão mesmo a atacar barcos de propósito?
• Pergunta 2 Alguém morreu ou ficou gravemente ferido nestes encontros?
• Pergunta 3 O que devo fazer se as orcas se aproximarem do meu veleiro?
• Pergunta 4 Isto está a acontecer em todo o mundo ou apenas na Europa?
• Pergunta 5 Este comportamento pode espalhar-se para outras populações de orcas?