Cientista explica que colocar taças de sal nos cantos ajuda a absorver a humidade e reduzir o bolor em casa.

Damp walls, fogged windows, a faint musty note you can’t quite place - the kind of indoor humidity that creeps in and invites mould. A scientist swears there’s a simple, cheap buffer you already have in your kitchen. A bowl of salt. In the corners.

A tinta borbulhava à altura dos tornozelos, o guarda-roupa cheirava a velho, e os parapeitos das janelas estavam pegajosos de condensação pela manhã. No chão, junto à parede exterior fria, estava o que parecia uma tigela de cereais cheia de sal grosso, ligeiramente empedrado, com uma pequena poça por baixo, como lágrimas.

Ele encolheu os ombros, quase envergonhado. “O truque do laboratório”, disse. “O sal come a água.” O cientista em mim irritou-se, mas ao fim de uma semana viu a tigela ficar mais pesada e formar-se uma salmoura brilhante. O ar parecia mais calmo, de alguma forma. Era apenas sal de mesa.

A física silenciosa de uma tigela com sal

Incline-se sobre uma tigela de sal grosso numa manhã húmida e vai reparar que ele cria crosta e depois fica escorregadio. Dê-lhe um dia ou dois e os cristais colapsam numa camada aquosa no fundo. O que está a acontecer não é magia. É química que a sua cozinha entende.

O sal é um íman para as moléculas de água no ar. À medida que as atrai, a superfície dissolve-se, criando um líquido salgado que continua a puxar mais humidade. A humidade é uma visitante paciente. Uma simples tigela pode abrandar a festa.

Num teste rápido em casa, pesei uma tigela com 500 g de sal grosso e deixei-a numa casa de banho que normalmente estava a 70% de humidade relativa. Passadas 48 horas, a tigela tinha ganho 85 g. Havia salmoura visível - suficiente para tremer com um toque do dedo. Não é uma inundação, mas também não é nada.

O mesmo cenário num quarto mais seco (cerca de 50% HR) quase não mudou. Um vizinho experimentou duas tigelas num armário que se mantinha nos 72% HR; ao longo de uma semana, o higrómetro barato dele desceu para 64% durante o dia, e o cheiro a mofo aliviou. Não ficou seco como osso, mas ficou menos convidativo para bolor.

A ciência é elegante. O sal é higroscópico, o que significa que atrai vapor de água. À temperatura ambiente, o cloreto de sódio comum começa a liquefazer ativamente - um passo chamado deliquescência - quando o ar ultrapassa aproximadamente 75% de humidade relativa. Essa salmoura continua então a puxar humidade, influenciando o microclima junto da tigela.

Reduzir a humidade, mesmo que localmente, importa. A maioria dos bolores domésticos prospera quando o ar se mantém acima de 60% HR durante longos períodos, sobretudo perto de superfícies frias onde se formam microfilmes de água. Se um pouco de salmoura ajudar a manter o ar junto dessa parede mais perto da faixa dos 50–60%, as colónias crescem mais devagar. Menos penugem. Menos cheiro.

Onde colocar e como usar

Simplifique. Use uma tigela larga e pouco funda de cerâmica ou vidro e encha com sal grosso - sal-gema ou sal kosher funcionam bem. Uma superfície mais larga significa que mais ar encontra mais arestas de cristais. Uma tigela por divisão pequena, duas para um quarto grande, colocadas nos cantos mais frios ou debaixo de uma janela onde a condensação se acumula.

Para um sistema mais limpo, encaixe um escorredor ou coador de rede dentro de uma tigela maior: sal em cima, salmoura em baixo. Coloque sobre uma base para proteger o chão. Se vir líquido a acumular, deite-o fora, reforce o sal e dê ar fresco à tigela. Troque a salmoura semanalmente se estiver muito líquida.

Todos já tivemos aquele momento em que um cheiro nos faz torcer o nariz e pensar: “Há aqui qualquer coisa a crescer.” Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Por isso escolha um dia - domingos - para verificar as tigelas, limpar os cantos frios e abrir uma janela durante dez minutos. Mantenha o sal longe de metal sem proteção; a salmoura favorece a ferrugem. E se tiver animais de estimação ou crianças pequenas, coloque as tigelas num local alto, porque água salgada não é para beber.

Se uma divisão parecer um pântano, adicione uma ventoinha no mínimo para fazer o ar passar pela superfície do sal. Combine com pequenos hábitos: tampas nas panelas a ferver, tampa no cesto da roupa, portas entreabertas após o banho. Aponte para menos de 60% HR com um higrómetro básico; custam menos do que uma refeição para levar. A tigela é a sua ajudante, não a sua heroína.

Pense nisto como triagem. Uma tigela reduz picos, mas fugas e pontes térmicas é que mandam. Como me disse a Dra. Lina Mercer, cientista de qualidade do ar interior com quem falei:

“O sal é um amortecedor. Corta o topo dos picos diários de humidade, especialmente em zonas pequenas e fechadas. Não cura a água a entrar - dá-lhe tempo para reparar e resolver.”

• Abra as grelhas de ventilação ou as janelas durante 5–10 minutos, duas vezes por dia.
• Seque roupa junto a uma janela ou no exterior, quando possível.
• Use tampas ao cozinhar; mantenha o exaustor ligado por mais 10 minutos depois.
• Aqueça de forma constante em dias frios para evitar ciclos de condensação.
• Verifique fugas escondidas; o sal não vence um pingo constante.

O que uma tigela de sal não substitui - e porque ainda assim ajuda

Uma verdade que vale a pena repetir: o sal não consegue retirar humidade de uma parede nem de um cano com fuga. Não vai parar a infiltração da chuva nem corrigir uma ponte térmica atrás de um guarda-roupa. O que faz é reduzir os picos de humidade que alimentam a humidade superficial e o crescimento de bolor, sobretudo em cantos onde o ar fica parado. Em divisões pequenas, em armários, debaixo do lava-loiça - locais onde um desumidificador não cabe ou parece exagero - o sal é um pequeno aliado silencioso.

Há limites. O sal de mesa só fica realmente “ansioso” acima de cerca de 75% HR, por isso, em condições mais moderadas, o efeito é mais um empurrão do que uma puxada. Tudo bem; o bolor é oportunista, mas lento. Se precisar de mais potência, existem dessecantes de cloreto de cálcio e desumidificadores elétricos por uma razão. Comece com sal, acompanhe a HR durante uma semana e decida com base em evidências, não em sensações. O seu nariz será o primeiro a notar.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Como o sal funciona	Cristais higroscópicos formam salmoura acima de ~75% HR, puxando humidade do ar e de superfícies próximas	Compreender o mecanismo, perceber onde ajuda mais
Melhor colocação	Tigelas largas e pouco fundas em cantos frios, junto a janelas, dentro de armários; renovar semanalmente	Passos práticos que alteram a qualidade do ar no dia a dia
Limites e alternativas	O sal amortece picos; repare fugas, ventile, use dessecantes mais fortes ou desumidificadores se a HR se mantiver alta	Escolher a ferramenta certa e evitar esforço desperdiçado

FAQ:

• Serve qualquer sal, ou preciso de cristais especiais? Qualquer cloreto de sódio serve, mas grãos grossos expõem mais área de superfície e empedram menos. Sal-gema ou sal kosher são melhores do que sal de mesa fino.
  
• Quanta humidade é que uma tigela de sal consegue remover? Em divisões pequenas com 60–75% HR, espere uma descida modesta e menos condensação perto da tigela. É um amortecedor, não um desumidificador completo.
  
• Isto é seguro perto de crianças e animais? Mantenha as tigelas fora do alcance. A salmoura é muito salgada e pode causar indisposição, e pode corroer metal próximo se entornar.
  
• Com que frequência devo mudar o sal? Reforce quando criar crosta ou liquefazer. Deite fora a salmoura e renove semanalmente nas épocas húmidas, mensalmente em períodos mais amenos.
  
• Porque não comprar simplesmente um desumidificador? Compre, se a HR se mantiver acima de 60% ou se o bolor persistir. O sal é barato e silencioso, ótimo para armários e cantos, enquanto as máquinas tratam divisões inteiras.