Eclipse do século: quase seis minutos de escuridão total - saiba quando acontece e onde poderá vê-lo.

A primeira coisa que se nota é o silêncio. Não o sossego suave de um fim de tarde, mas um silêncio súbito, irreal, a meio do dia. As aves interrompem o canto a meio. Os cães inclinam a cabeça e ganem baixinho. Numa planície quente algures, milhares de pessoas olham para cima através de óculos de cartão iguais, como se alguém tivesse carregado em “pausa” no planeta inteiro. Depois, a última lasca de Sol desaparece de repente e o mundo cai num crepúsculo profundo, azulado. A temperatura desce, alguém solta um suspiro, algumas pessoas choram sem saber bem porquê.

Poucos minutos depois, a luz volta e a magia desaparece.

Agora imagine essa mesma cena… esticada para quase seis minutos completos.

O eclipse do século já tem data - e não está assim tão longe

Os astrónomos já estão em alvoroço por causa de um dia muito específico: 16 de julho de 2186. Nessa tarde, sobre uma faixa do norte da América do Sul e do Oceano Atlântico, a Lua vai deslizar perfeitamente em frente ao Sol e mantê-lo oculto, transformando o dia em noite durante quase seis minutos e 23 segundos no máximo. É muito mais do que qualquer pessoa viva hoje alguma vez verá.

Para quem persegue eclipses, isto não é apenas um evento. É o santo graal assinalado a vermelho em calendários que ainda nem existem.

Para perceber a dimensão, é preciso olhar para trás. A 30 de junho de 1973, o Concorde 001 perseguiu um eclipse total do Sol sobre África, esticando a totalidade para 74 minutos ao voar no caminho da sombra. Cientistas montaram câmaras, espectrómetros e telescópios dentro do avião, a correrem a duas vezes a velocidade do som sob um céu escurecido.

No chão, porém, a totalidade mais longa nesse dia foi pouco mais de sete minutos. O eclipse de 2186 vai rivalizar com esse patamar a partir de um ponto fixo, sem qualquer truque supersónico. Para pessoas paradas numa praia no Brasil ou na Guiana Francesa, a escuridão vai parecer quase interminável.

Porquê este? É pura geometria. Eclipses totais do Sol acontecem quando Sol, Lua e Terra se alinham da forma certa e a sombra da Lua roça o planeta. A maioria dura dois ou três minutos. Para esticar a totalidade para além de seis, é preciso uma tempestade perfeita: a Lua próxima da Terra na sua órbita, a Terra perto do ponto mais distante do Sol, e a trajetória do eclipse a varrer a zona mais “gorda” do planeta - perto do equador - onde a superfície se move mais depressa sob a sombra.

Essa combinação exata, a 16 de julho de 2186, cria aquilo a que muitos astrónomos chamam casualmente “o eclipse do milénio”. A contrapartida, claro, é que quase ninguém que esteja a ler isto estará cá para o ver.

Então onde será visível o eclipse do século?

Se pudesse saltar até 2186 e colocar um alfinete no melhor local de observação, cairia ao largo da costa da América do Sul, não muito longe da pequena ilha de Marajó, na foz do rio Amazonas. Ali, a umbra da Lua - a parte mais escura da sombra - vai demorar os lendários 6 minutos e 23 segundos. Um pouco mais para o interior, o norte do Brasil e a Guiana Francesa ainda terão mais de seis minutos desse crepúsculo surreal.

Mais adiante na trajetória, a sombra varre o Suriname, a Guiana e segue para o Atlântico, encolhendo lentamente, mas ainda assim mergulhando navios e ilhas remotas numa noite em pleno dia.

Imagine: uma tarde húmida em Caiena, na Guiana Francesa. Vendedores de rua a vender “óculos para eclipse” ao lado de bancas cheias de peixe fresco. Miúdos a correr com projetores de orifício feitos em casa, pais a verificarem nervosamente as horas. Pessoas que voaram de Tóquio, Nairobi, Berlim, São Paulo, a tratar o eclipse como uma final de Mundial única na história humana.

Depois a Lua dá a primeira dentada. As sombras ficam mais nítidas, as cores mudam, Vénus aparece a meio do dia. Quando cai a totalidade, a multidão explode numa mistura estranha de aplausos e sussurros. Alguns casais abraçam-se; outros ficam apenas a olhar, de boca aberta, enquanto a coroa solar floresce em redor do disco negro. Seis minutos depois, o primeiro raio de luz rebenta por detrás da Lua e o feitiço desfaz-se.

Do ponto de vista científico, estes eclipses longos são uma mina de ouro. A coroa - a atmosfera exterior, fantasmagórica, do Sol - só se torna visível durante a totalidade. Com mais de seis minutos de escuridão, os investigadores conseguem filmar sequências de ultra-alta resolução, estudar o vento solar e testar teorias sobre o campo magnético do Sol que eclipses mais curtos mal permitem.

Há também a componente climática. Uma queda súbita de luz e de temperatura ao longo de uma faixa estreita permite observar, em tempo real, como a atmosfera reage. É como obrigar o sistema meteorológico a pestanejar e depois seguir a ondulação. Para uma geração futura de investigadores em 2186, este evento será como um laboratório natural caído do céu.

Se não pode viajar no tempo, eis o que pode mesmo fazer

Felizmente, não precisa de esperar até 2186 para sentir o arrepio da escuridão ao meio-dia. Há vários eclipses importantes marcados para este século, incluindo alguns com mais de quatro minutos de totalidade. O método é simples: escolha o eclipse, escolha o local e comece a planear a viagem como se fosse para um grande concerto - com mais paciência.

Comece pelo site de eclipses da NASA ou por páginas semelhantes de observatórios nacionais. Publicam mapas detalhados com décadas de antecedência, com as faixas estreitas onde a totalidade será visível e horários ao segundo. Depois de escolher o seu alvo, trate essa linha no mapa como imobiliário de primeira. Quanto mais perto estiver do centro da trajetória, mais tempo durará a escuridão.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que promete a si próprio que “desta vez” vai mesmo viajar para o próximo grande evento, e depois a vida ganha, silenciosamente. Sejamos honestos: quase ninguém marca voos com cinco anos de antecedência e mantém o plano sem vacilar. Ainda assim, as viagens para eclipses recompensam os teimosos.

O maior erro que as pessoas partilham depois de perderem um eclipse é simples: ficaram na zona do “parcial bastante grande” em vez de conduzirem mais umas horas até à linha fina da totalidade. Um parcial de 90% é giro, sim. Mas não escurece, as estrelas não aparecem, os animais não ficam estranhos, e definitivamente não sente aquele arrepio no corpo inteiro que a totalidade traz. Esse último pequeno percento faz toda a diferença.

Na manhã a seguir ao eclipse de 2017 nos EUA, um astrónomo resumiu tudo numa frase: “Depois de ver a totalidade, percebe que afinal nunca tinha visto um eclipse.”

• Verifique a trajetória: use mapas oficiais para encontrar um local mesmo sobre a linha central da totalidade.
• Dê prioridade ao tempo: uma totalidade longa não serve de nada por detrás de nuvens espessas, por isso consulte dados climáticos históricos de julho para a região escolhida.
• Chegue cedo: em eclipses grandes, as estradas entopem. Conte com horas, não minutos, de margem.
• Proteja os olhos: só retire os óculos de eclipse durante a própria totalidade, quando o Sol está completamente coberto.
• Olhe em redor: passe pelo menos parte da totalidade a observar o horizonte, os animais e as pessoas - não apenas o céu.

Um momento que sobrevive às pessoas que sonham com ele

Há algo estranhamente comovente num evento tão grande que não pode testemunhar o seu auge. O eclipse de 16 de julho de 2186 já está cartografado, medido e simulado em supercomputadores; no entanto, as pessoas que vão realmente estar debaixo desses seis minutos e meio de escuridão ainda não nasceram, e algumas das vilas costeiras nos mapas de hoje podem ser completamente diferentes nessa altura.

Pensando bem, isto é a astronomia no seu lado mais humano: calculamos o céu do futuro sabendo que não estaremos lá, e entregamo-lo como uma carta a quem vier a seguir. Talvez essa seja a verdadeira história por trás do “eclipse do século”. Não os minutos recorde de escuridão, mas a ideia simples de que alguém, um dia, vai olhar para cima nessa praia no Brasil ou na Guiana Francesa, sentir o mesmo arrepio que as pessoas sentiram cem anos antes, e agradecer em silêncio a uma longa linha de desconhecidos que teve a paciência de mapear a sombra com antecedência.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Eclipse mais longo	Eclipse total do Sol a 16 de julho de 2186, até ~6 min 23 s de totalidade	Percebe porque é chamado “eclipse do século” e quão raro é
Onde é visível	A trajetória cruza o norte do Brasil, a Guiana Francesa, o Suriname, a Guiana e o Atlântico	Visualiza os futuros “pontos ideais” para máxima escuridão
O que pode fazer agora	Apontar para eclipses mais próximos, viajar para a faixa estreita da totalidade e planear em função do tempo	Transforma astronomia abstrata numa experiência concreta e possível

FAQ:

• Alguém vivo hoje verá o eclipse de 2186? Extremamente improvável. O evento está a 160 anos de distância, por isso pertence a pelo menos duas ou três gerações depois da nossa.
  
• Porque é que este eclipse pode durar tanto? Porque a Lua estará ligeiramente mais próxima da Terra do que a média e o alinhamento passa perto do equador, onde a velocidade da superfície sob a sombra é mais alta.
  
• É perigoso observar um eclipse total do Sol? Só se olhar para o Sol sem proteção adequada durante as fases parciais. Durante a totalidade, quando o Sol está completamente coberto, é seguro olhar por breves instantes a olho nu.
  
• Haverá outros eclipses longos neste século? Sim, vários eclipses no século XXI oferecem três a quatro minutos de totalidade, especialmente em regiões como África, Ásia e o Pacífico.
  
• Um eclipse parcial de 90% é quase o mesmo que a totalidade? Não. Um parcial de 90% continua a ser pleno dia. Só a totalidade traz a escuridão súbita, as estrelas e a descida dramática de temperatura de que as pessoas falam.