Enquanto os governos europeus lutam para cumprir metas climáticas e discutem sobre energia nuclear e impostos sobre o carbono, um outro interveniente avançou muito mais depressa. Este Estado domina agora a nova capacidade renovável a nível mundial e tem vindo a alargar a sua vantagem ano após ano.
A China assume discretamente a liderança global
Pergunte à maioria das pessoas que país produz mais eletricidade renovável e muitas vezes respondem Noruega, Islândia ou Suécia. Países ricos em energia hidroelétrica, pouco povoados, limpos por natureza. A resposta real é menos esperada: China.
A China gera agora mais eletricidade a partir de fontes renováveis do que toda a União Europeia. Isso inclui eólica, solar, hídrica e uma fatia em rápido crescimento de bioenergia moderna. Só em eólica e solar, o país instala mais capacidade todos os anos do que qualquer outra economia do planeta.
A China tornou-se o maior produtor mundial de eletricidade renovável, acrescentando cerca de dois terços da nova capacidade eólica global nos últimos anos.
Esta mudança não aconteceu de um dia para o outro. Duas décadas de investimento massivo, planeamento industrial e financiamento apoiado pelo Estado levaram fabricantes e promotores chineses a escalar a uma velocidade sem precedentes. O resultado: painéis solares e turbinas eólicas mais baratos para o mundo, mas também um fosso de desempenho cada vez maior face à Europa.
Eólica e solar: onde a China se distancia
Turbinas eólicas em terra alinham-se nas planícies do norte da Mongólia Interior e de Xinjiang. Parques eólicos offshore erguem-se ao largo da costa, perto de Jiangsu e Guangdong. Em ambos os casos, a construção avança a um ritmo que os promotores europeus só podem invejar.
A energia eólica ilustra a diferença. Em França, por exemplo, a eólica fornece cerca de 10% da produção total de eletricidade. Na China, a eólica já contribui com uma quota superior em várias províncias, e a frota nacional continua a expandir-se rapidamente.
A solar conta uma história semelhante. Painéis em telhados cobrem fábricas, armazéns e habitação recém-construída. Grandes parques solares à escala de serviços públicos ocupam desertos em Gansu e Qinghai, ligados a linhas de ultra-alta tensão que empurram energia limpa para megacidades costeiras.
A China acrescenta agora mais capacidade solar por ano do que os vários países seguintes em conjunto, pressionando acentuadamente em baixa os preços globais dos painéis.
Estas instalações assentam numa cadeia de abastecimento que a China controla em grande medida: do polissilício e das bolachas (wafers) aos módulos acabados e inversores. Esse peso industrial torna os novos projetos mais baratos e mais rápidos de implementar do que em muitos mercados ocidentais.
Europa e EUA: ainda grandes atores, mas a abrandar
Os Estados Unidos e a União Europeia continuam a ocupar o segundo e o terceiro lugares na produção mundial de eletricidade renovável. Acolhem algumas das tecnologias mais avançadas e políticas climáticas ambiciosas. No entanto, as curvas de crescimento são mais planas do que na China.
Porque é que a Europa está a perder terreno
A Europa começou cedo com tarifas feed-in fortes na Alemanha e em Espanha e subsídios generosos para eólica offshore no Mar do Norte. Mas uma combinação de complexidade regulamentar, oposição local e aumento dos custos dos projetos está agora a abrandar novas construções.
- Processos de licenciamento longos atrasam projetos eólicos e solares durante vários anos.
- As ligações à rede têm dificuldade em acompanhar o ritmo da produção renovável intermitente.
- Custos de financiamento mais elevados aumentam o preço de projetos intensivos em capital.
- Protestos locais contra a eólica em terra e novas linhas elétricas travam ou reduzem alguns planos.
Nos EUA, o gás barato e as oscilações políticas ao nível federal complicam o planeamento. Alguns estados disparam à frente com carteiras renováveis, enquanto outros permanecem ligados ao carvão e ao gás. As metas para eólica offshore enfrentam inflação, problemas na cadeia de abastecimento e desafios legais.
Os números por detrás da transição verde
As agências globais de energia apontam para um facto marcante: quase toda a nova capacidade de produção elétrica adicionada no mundo nos últimos anos vem de renováveis, e a China impulsiona uma grande parte desse total.
| Região | Principais fontes renováveis | Tendência atual |
|---|---|---|
| China | Solar, eólica, hídrica | Expansão rápida, adições anuais recorde |
| Estados Unidos | Eólica, solar | Crescimento constante, grandes diferenças de estado para estado |
| União Europeia | Eólica, solar, hídrica | O crescimento continua, mas o dinamismo do investimento abranda |
Por detrás destas tendências gerais estão escolhas nacionais. A China trata as renováveis tanto como uma ferramenta climática como como uma indústria estratégica. Bancos estatais disponibilizam enormes linhas de crédito, e o planeamento central define metas claras de longo prazo para expansão da rede, armazenamento e transmissão.
Os governos europeus, por sua vez, equilibram liberalização de mercado, democracia local e objetivos climáticos. Essa combinação traz responsabilização e inovação, mas também atrasos. Os investidores exigem sinais de política estáveis - e esses sinais mudam frequentemente com eleições ou com reação pública.
Porque é que a China está a apostar forte na energia limpa
A liderança chinesa tem várias razões para impulsionar a energia verde. A poluição do ar nas grandes cidades gerou indignação pública há uma década. A redução do smog tornou-se uma prioridade política central. Ao mesmo tempo, o país quer reduzir a dependência de carvão, petróleo e gás importados, que acarretam riscos tanto de segurança energética como de política externa.
As renováveis ajudam em ambas as frentes: menos ar poluído e menor exposição a mercados globais de combustíveis voláteis. Também abrem caminho para a dominância exportadora em novas tecnologias, de baterias a veículos elétricos e equipamento para redes.
Ao escalar as renováveis, a China pretende limpar o ar, garantir o seu abastecimento energético e dominar a próxima geração de cadeias de valor industriais.
A abordagem tem contrapartidas. A construção rápida pode pressionar ecossistemas locais. Grandes barragens hidroelétricas inundam vales e deslocam comunidades. Centrais solares transformam paisagens desérticas frágeis. Ainda assim, o ritmo de implementação está a alterar a trajetória global de emissões mais depressa do que muitos analistas esperavam há dez anos.
O que isto significa para o futuro energético da Europa
A Europa enfrenta uma escolha. Ou aceita uma posição mais fraca na corrida das tecnologias limpas, ou ajusta políticas para competir. Isso não significa necessariamente copiar o modelo chinês liderado pelo Estado, mas significa reduzir burocracia e dar clareza aos investidores.
Licenciamentos mais rápidos para eólica em terra, melhor planeamento de redes offshore no Mar do Norte e no Báltico, e compras conjuntas de materiais críticos poderiam mudar a trajetória. O mesmo poderia acontecer com uma política industrial mais forte para apoiar fabricantes europeus de turbinas e de painéis solares, pressionados por importações baratas.
Ao mesmo tempo, a Europa pode jogar com as suas forças: investigação avançada, engenharia de alta qualidade e integração transfronteiriça dos mercados de eletricidade. Redes inteligentes, tecnologias de resposta da procura e armazenamento de energia oferecem áreas em que as empresas europeias já lideram.
Conceitos-chave que os leitores continuam a ouvir
Duas ideias técnicas surgem repetidamente ao discutir esta mudança: capacidade e intermitência.
Capacidade instalada (medida em gigawatts, GW) descreve a potência máxima que uma central pode produzir a pleno rendimento. A China lidera agora o mundo em capacidade eólica e solar instalada. Mas isso nem sempre equivale à produção efetiva, porque o vento nem sempre sopra e o sol põe-se todas as noites.
Intermitência refere-se a essa produção variável. As redes têm de equilibrar oferta e procura em tempo real. Para gerir isso, os países investem em armazenamento (como baterias e bombagem hidroelétrica), centrais a gás flexíveis e linhas elétricas de longa distância que transferem eletricidade de regiões ventosas para regiões mais calmas, ou de tardes solares para noites escuras.
A rede de transmissão de ultra-alta tensão da China é uma resposta à intermitência. A Europa segue um caminho diferente, recorrendo mais ao comércio transfronteiriço e ao armazenamento, enquanto os EUA conciliam abordagens estaduais e regionais com menor coordenação nacional.
O que pode acontecer a seguir
Se a China continuar a adicionar renováveis ao ritmo atual, as emissões do seu setor elétrico poderão atingir o pico bem antes de 2030. Isso aliviaria ligeiramente as projeções de aquecimento global, mesmo que o carvão continue presente na mistura. O país também poderá apertar o seu controlo sobre cadeias de abastecimento de tecnologia limpa, tornando as economias ocidentais mais dependentes de equipamento importado.
Para a Europa e os EUA, um cenário realista inclui mais tensões comerciais em torno de indústrias verdes - de painéis solares a veículos elétricos - a par de colaboração em diplomacia climática. Ambos precisam da participação da China para atingir objetivos climáticos globais, mas também querem reduzir dependências estratégicas.
Para famílias e empresas, a mudança significa preços de eletricidade mais flutuantes, mais solar em telhados e novas oportunidades para ganhar dinheiro ajustando o consumo. Ter um carro elétrico, uma bateria doméstica ou um sistema de aquecimento inteligente transforma os consumidores em intervenientes ativos que podem estabilizar a rede e reduzir faturas.
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