Indignação após especialistas revelarem que jardineiros atraem pisco-de-peito-ruivo todos os invernos com uma única fruta.

O primeiro pisco-de-peito-ruivo pousa antes mesmo de a chaleira ferver.
Um pequeno peito vermelho-acastanhado contra o cinzento de uma vedação gelada, cabeça inclinada, a vigiar a porta das traseiras como um senhorio minúsculo e emplumado a cobrar a renda do inverno.

Lá dentro, uma mulher de camisola de lã abre o frigorífico, afasta restos de comida e tira uma única maçã enrugada. Corta-a em pedaços toscos, espalha-os junto à base de um arbusto em vaso e depois recua para a janela da cozinha com a caneca na mão.

Em poucos minutos, o pisco-de-peito-ruivo está de volta. Depois outro. E outro.

Da rua, nunca adivinharia que este jardim suburbano sossegado se tornou uma estação de alimentação de inverno. Especialistas em aves erguem as sobrancelhas, vizinhos sussurram, e tudo gira em torno daquela fruta humilde.
Algo tão simples como uma maçã está, de repente, a causar alvoroço.

Porque é que os piscos-de-peito-ruivo estão a voltar em bandos aos jardins - e porque é que os especialistas estão inquietos

Se tem reparado em mais piscos-de-peito-ruivo no seu jardim a cada inverno, não está a imaginar. Especialistas em aves no Reino Unido e noutros países dizem que um número crescente de proprietários está, deliberadamente, a treinar estas aves para regressarem, usando um isco muito específico: maçãs.

Nada de misturas sofisticadas, nada de “misturas de inverno para aves” caras - apenas maçãs picadas, pisadas, ligeiramente passadas do ponto, espalhadas debaixo de arbustos e sebes. É barato, é fácil e funciona quase bem demais.

A cena é encantadora. Um relance de peito vermelho sobre a terra geada, pequenas garras nas lajes do pátio, aquele comportamento audaz, quase manso, que faz os piscos parecerem pequenos convidados sazonais.
Mas os especialistas dizem que este ritual acolhedor de inverno vem com contrapartidas.

Veja-se o caso da “senhora das maçãs” num pacato beco sem saída em Kent. Os vizinhos começaram a notar piscos-de-peito-ruivo a juntar-se à porta dela todas as tardes, por volta das três. Não apenas um ou dois. Nos períodos de frio mais intenso, chegavam a ser oito aves a saltitar freneticamente pela mesma faixa de relva, disputando lugar.

Ela começou por atirar meia maçã “só para ver o que acontecia”. Em uma semana, o mesmo pisco já a esperava. Pelo Natal, tinha fixado uma rotina sem querer: chaleira, lanche, maçã na relva, pisco à janela.

A notícia espalhou-se - não entre humanos primeiro, mas entre aves. Piscos migradores de zonas mais frias da Europa pareciam juntar-se à fila, atraídos pelo cheiro a fruta a fermentar e pelo ritual fiável.
Bom para as fotografias. Menos bom para os hábitos naturais das aves.

Os ornitólogos dizem que esta rotina das maçãs altera a forma como os piscos se deslocam e se alimentam. Estas aves são naturalmente oportunistas, bicando insetos, bagas, sementes e o ocasional verme. Quando lhes servimos maçãs todos os dias no mesmo sítio, começam a depender de nós em vez dos seus próprios instintos.

Há outro problema: a concentração. Os piscos-de-peito-ruivo são ferozmente territoriais; não foram feitos para se aglomerarem em espaços pequenos. Esse grupo de aves à volta de uma única fonte de fruta pode aumentar o stress, acelerar a transmissão de doenças e até levar a lutas que deixam as aves mais fracas feridas ou afastadas.

A indignação de alguns especialistas não tem a ver com as pessoas gostarem “demais” de piscos. Tem a ver com estarmos, discretamente, a reprogramar o comportamento de inverno deles sem pensar nas consequências.
O que é fofo pode depressa sair caro quando a natureza é empurrada para fora de equilíbrio.

A forma certa de alimentar piscos-de-peito-ruivo com fruta (sem baralhar os instintos)

Se vai usar maçãs para atrair piscos, os especialistas dizem que há uma forma mais suave de o fazer. Corte a fruta em gomos pequenos ou pedaços e esconda-os sob arbustos baixos, entre folhas caídas ou junto a uma linha de sebe. Assim, as aves ficam semi-ocultas, mais perto dos seus locais habituais de procura de alimento, em vez de serem forçadas a “confusões” de alimentação expostas e stressantes no meio da relva.

Vá alternando os locais de alimentação a cada poucos dias. Um dia junto ao compostor, outro perto do barracão, depois debaixo de uma roseira. Isto evita que os piscos criem uma “estação de espera” obsessiva no seu pátio e incentiva-os a continuar a explorar o resto do jardim.

Mais importante: evite o hábito diário. Ofereça maçãs quando a geada é dura, quando a neve cobre o solo, quando a terra está como betão.
O objetivo é apoio, não dependência.

Já todos passámos por isso: aquele momento em que um pisco pousa a um metro das suas botas e o coração derrete. Quer esse pequeno amigo de volta amanhã, e no dia seguinte, e no outro. Então corta outra maçã. E outra.

É aqui que as coisas podem descambar. Ofertas diárias transformam uma ave selvagem num visitante à espera. Quando vai de férias uma semana ou quando o tempo aquece de repente, essa fonte de comida “garantida” desaparece. Aves que deixaram de procurar alimento natural são subitamente atiradas de volta para a realidade.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, todo o inverno, sem falhar.
Por isso, a bondade mais consistente é fazer da fruta um plano de emergência, não um buffet garantido - e combinar com outras opções como larvas (mealworms), sementes e água não congelada.

A ecóloga de aves Dra. Emma Field diz-o sem rodeios:

“Alimentar piscos-de-peito-ruivo com maçã não é ‘mau’ por si só. O problema é a escala e a rotina. Quando ruas inteiras o fazem, a horas fixas todos os dias, começamos a dobrar o comportamento natural aos nossos horários, em vez das estações.”

Para manter o equilíbrio, muitos grupos de aves recomendam agora, no inverno, uma abordagem de “mesa variada”. Isso pode incluir:

• Alguns pedaços de maçã, espalhados e parcialmente escondidos
• Pequenas quantidades de larvas vivas ou secas
• Mistura de sementes num comedouro a que só um par de aves consiga aceder de cada vez
• Água fresca, não congelada, num prato pouco fundo
• Alguns cantos do jardim deixados “desarrumados” para insetos e bagas silvestres

Este tipo de apoio em mosaico mantém os piscos a visitar, sem transformar o seu jardim num centro de dependência de fruta única.

Estamos a gostar de piscos-de-peito-ruivo da forma errada - ou apenas a aprender pelo caminho?

Se recuarmos um passo das maçãs, há aqui um quadro maior. A indignação dos especialistas, o orgulho dos jardineiros, as intermináveis fotografias de piscos no inverno nas redes sociais - tudo aponta para o mesmo: as pessoas estão desesperadas por se sentirem próximas da natureza, sobretudo quando tudo lá fora parece frio, cinzento e a encolher.

Alimentar um pisco com uma maçã é um gesto pequeno, mas dá-nos uma sensação de ligação e de controlo. Não conseguimos parar as geadas nem as tempestades. Não conseguimos recuperar cada sebe que foi cortada. Mas conseguimos abrir o frigorífico, fatiar um pedaço de fruta e ver um ser vivo beneficiar. Isso sabe a poder - quase sagrado - numa tarde escura de janeiro.

A questão não é se as maçãs são “boas” ou “más”. É se estamos prontos para ajustar os nossos hábitos quando compreendemos os efeitos em cadeia. Os especialistas não nos pedem para deixar de cuidar. Pedem-nos para cuidar com mais sabedoria, aceitando que um pisco deve ser um convidado, não um inquilino.

Da próxima vez que vir aquele relance de vermelho no comedouro, talvez ainda estenda a mão para a fruteira. Talvez junte um punhado de larvas, mude o local de alimentação, ou salte um dia e veja o seu pisco procurar alimento naturalmente entre as folhas. A ligação continuará lá.
Apenas não será à custa da selvajaria que torna aquela pequena ave mágica.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
As maçãs atraem os piscos-de-peito-ruivo de volta	Alimentar regularmente com maçã “treina” os piscos a regressarem ao mesmo jardim todos os invernos	Ajuda a perceber porque é que há mais piscos “mansos” perto de casa
A dependência excessiva tem riscos	Aglomeração, stress e doença podem aumentar quando muitas aves se juntam à volta de uma única fonte de fruta	Incentiva hábitos de alimentação mais responsáveis que realmente protegem as aves
Alimentação equilibrada funciona melhor	Alternar locais e misturar maçãs com outros alimentos apoia o comportamento natural	Oferece uma forma simples e prática de desfrutar dos piscos sem os prejudicar

FAQ:

• Os piscos-de-peito-ruivo gostam mesmo de maçãs no inverno? Sim. Os piscos são alimentadores oportunistas e bicam de bom grado maçãs macias ou pisadas, especialmente quando os insetos escasseiam e o solo está congelado.
  
• É prejudicial alimentar piscos-de-peito-ruivo com maçãs todos os dias? Alimentar diariamente, à mesma hora e no mesmo local, pode criar dependência e incentivar aglomeração pouco natural, aumentando o stress e o risco de doença entre as aves.
  
• Qual é a melhor forma de oferecer maçãs a aves selvagens? Corte as maçãs em pedaços pequenos, espalhe-os sob arbustos ou sebes e vá alternando os locais. Só alimente com maior frequência durante vagas de frio intenso.
  
• O que mais devo dar aos piscos além de maçãs? Uma mistura de larvas vivas ou secas, sementes de boa qualidade, bolas/gordura (suet) e acesso a água não congelada é ideal, juntamente com alguns cantos “desarrumados” onde insetos e alimento natural possam prosperar.
  
• Parar de dar maçãs de repente pode prejudicar as aves? Se as aves passaram a depender de um fornecimento diário, uma interrupção súbita durante frio muito intenso pode ser stressante. É melhor evitar rotinas rígidas desde o início e manter a alimentação variada e ocasional.