O dia vai transformar-se em noite: o mais longo eclipse solar do século já tem data marcada e promete uma duração extraordinária.

A primeira coisa que as pessoas repararam não foi a escuridão.
Foi o silêncio.

A meio de uma tarde quente, os pássaros deixaram de cantar sobre uma pequena cidade no norte do México. Os cães ficaram inquietos. Alguém baixou o som numa banca de rua, sem saber bem porquê, apenas sentindo o ar mudar. Por cima deles, o Sol começou a exibir uma dentada fina, impossível. Erguem-se telemóveis, as conversas param, levanta-se uma brisa que não estava lá um minuto antes.

Um eclipse solar total tem esse poder estranho: transforma um dia de semana numa espécie de sonho colectivo.
Agora, os astrónomos avisam que um desses sonhos - o mais longo de todo o século XXI - já tem data.

E a sua escuridão vai parecer interminável.

O dia em que o Sol sai de cena

Se nunca viu um eclipse solar total, o mais longo do século pode soar como mais uma manchete espacial.
Não é.

Nesse dia, a Lua alinhar-se-á com tal perfeição entre a Terra e o Sol que a própria luz do dia ficará suspensa durante quase sete minutos extraordinários em alguns locais. Não crepúsculo. Não “só um pouco mais escuro”. Noite verdadeira, profunda, de arrepiar, em pleno dia.

As sombras ficarão mais nítidas, a temperatura descerá, e a coroa fantasmagórica do Sol florescerá em volta de um disco perfeitamente negro. Quem já viu eclipses mais curtos descreve esses poucos minutos como transformadores. Este vai estender-se o suficiente para o seu cérebro acompanhar as suas emoções.
E tempo suficiente para mudar aquilo de que se lembra sobre o céu.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que um fenómeno natural no noticiário se torna, de repente, profundamente pessoal.
Pergunte a quem esteve debaixo do eclipse de 2017 nos EUA, ou do trajecto de 2024 sobre o México, os Estados Unidos e o Canadá.

Muitos dir-lhe-ão que conduziram horas com desconhecidos, dormiram em carros, ou ficaram em auto-estradas só para viver dois ou três minutos de totalidade. Alguns choraram sem saber bem porquê. Outros esqueceram-se de tirar fotografias porque o corpo estava simplesmente… em choque.

Agora imagine essa mesma intensidade esticada para quase o dobro do tempo habitual. Sem precisar de pestanejar em pânico porque “está quase a acabar”. Terá tempo para respirar, para olhar em volta e ver o pôr do sol a 360° no horizonte, para ver as estrelas aparecer, para ouvir crianças a sussurrar e adultos a ficarem em silêncio.
Um evento celeste torna-se uma longa e lenta inspiração.

Os astrónomos já sabem quando isto vai acontecer porque a geometria dos eclipses é quase assustadoramente previsível.
As órbitas da Terra e da Lua são um mecanismo de relógio.

Os eclipses totais mais longos de um século acontecem quando três coisas se alinham na medida certa: a Terra está perto do ponto mais distante do Sol, a Lua está perto do ponto mais próximo da Terra, e o alinhamento acerta em cheio. Essa coreografia cósmica estica a sombra pelo planeta e dá-nos esses minutos adicionais e preciosos de escuridão.

O eclipse campeão deste século está marcado para 16 de Julho de 2186. Vai varrer o norte da América do Sul e o Atlântico, com totalidade máxima perto da costa da Guiana e do Suriname, durando cerca de 7 minutos e 29 segundos. Para caçadores de eclipses, esse número é ouro puro.
Para todos os outros, é um lembrete silencioso: o céu segue um calendário muito para lá das nossas vidas.

Como viver um eclipse que, na verdade, nunca chegará a ver

Aqui está a reviravolta que parece quase cruel: a maioria de nós, hoje viva, não estará cá em 2186.
Mas isso não torna este “eclipse mais longo” menos real para nós.

Uma forma muito precisa de o viver, mesmo assim, é começar pelos eclipses que pode apanhar. O século XXI ainda tem vários grandes espectáculos alinhados: eclipses totais em 2026 e 2027 sobre a Europa, o Norte de África e o Médio Oriente, e outros dramáticos em 2030, 2033 e depois disso. Cada um é um ensaio - uma maneira de perceber o que aqueles 7 minutos de apagão vão significar para alguém no futuro.

Trate o seu próximo eclipse como trabalho de campo para uma história escrita ao longo de gerações.
Veja, tome notas, repare nas reacções do seu corpo. Faz parte da longa cadeia humana que ligará o céu de hoje a 2186.

Se nunca se preparou para um eclipse, o processo pode parecer intimidante. Viagens longas. Locais exactos. Óculos estranhos. Stress com a meteorologia.
Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Comece pequeno. Se vier um eclipse para perto da sua região, mesmo que parcial, planeie-o como planearia um concerto ou uma final de futebol. Marque a hora, procure um sítio com vista aberta para o céu e junte algumas pessoas que não passem o evento inteiro coladas ao ecrã. O erro mais comum? Tratar isto como “só mais uma coisa para espreitar a caminho do trabalho”.

Quem perde grandes eclipses muitas vezes arrepende-se de não ter saído à rua, nem que fosse por dez minutos.
O impacto emocional daquela luz estranha compensa um pouco de caos na agenda.

“Durante a totalidade, esqueci-me das fotos, do tripé, de tudo”, recorda Lina, uma astrónoma amadora que viajou para o Chile para o eclipse de 2019. “O mundo ficou em silêncio. Eu conseguia ouvir pessoas a chorar ao longe. Percebi que a coisa mais longa não era o eclipse em si - era a sensação de que o universo tinha, por instantes, tirado a máscara.”

• Verifique o trajecto – Use mapas interactivos de eclipses (como os da NASA ou do Xavier Jubier) para ver onde a totalidade será visível e durante quanto tempo.
• Veja o relógio – Mesmo um eclipse longo desenrola-se depressa; anote as horas exactas de início e fim para o seu local.
• Proteja os olhos – Óculos para eclipses ou filtros solares adequados são inegociáveis em todas as fases, excepto durante a própria totalidade.
• Planeie para o tempo – Tenha um local de observação alternativo a uma curta distância de carro, especialmente em regiões propensas a nuvens.
• Esteja presente – Tire algumas fotos e depois largue o telemóvel. A sua memória ganha à câmara, neste caso.

O que uma noite de sete minutos diz sobre nós

Há algo discretamente humilde em saber que o eclipse “maior” do nosso século está marcado para um ano que nenhum de nós verá.
A data está escrita no céu, mesmo fora do alcance de uma vida humana.

Essa distância cria uma sensação estranha de continuidade. Algures, uma criança poderá ler sobre o eclipse de 2186 e tornar-se na astrónoma que orienta multidões futuras sob esse Sol escurecido. Noutro lugar, os eclipses a que assistimos agora viverão em fotografias, cadernos, histórias contadas a netos que as contarão aos seus filhos - que talvez estejam lá quando a luz do dia se esticar até essa noite recordista.

O eclipse mais longo do século é menos um evento pessoal do que um espelho. Reflecte quão pequenos somos perante o tempo cósmico e, ainda assim, quão teimosamente tentamos deixar marcas para quem vier depois de nós.
Talvez esse seja o verdadeiro espectáculo: não a sombra em si, mas a forma como continuamos a olhar para cima, juntos.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Data do eclipse mais longo do século	Marcado para 16 de Julho de 2186, com ~7 min 29 s de totalidade perto do norte da América do Sul	Coloca os eclipses de hoje numa história e linha temporal maiores
Como se sente a totalidade	Escuridão súbita, descida de temperatura, pássaros a calarem-se, estrelas a aparecerem em pleno dia	Ajuda a decidir se vale a pena viajar ou reorganizar um dia para ver um
Como se preparar emocional e praticamente	Verificar o trajecto, garantir óculos, planear para o tempo e focar-se em estar presente	Transforma um evento raro numa experiência vívida e inesquecível, em vez de uma oportunidade perdida

FAQ:

• O eclipse de 2186 será mesmo o mais longo do século XXI? Sim. Com base na mecânica orbital, os astrónomos calcularam que o eclipse solar total de 16 de Julho de 2186 terá a maior duração de totalidade deste século, atingindo cerca de 7 minutos e 29 segundos no máximo.
• Qual foi o eclipse solar mais longo alguma vez registado? O mais longo calculado de forma fiável na história geológica recente é o eclipse de 15 de Junho de 743 a.C., que poderá ter ultrapassado 7 minutos e 30 segundos. Dentro dos registos observacionais modernos, o campeão do século XX foi o eclipse de 22 de Julho de 2009 na Ásia, com cerca de 6 minutos e 39 segundos.
• Porque é que alguns eclipses são mais longos do que outros? A duração depende de quão perto a Lua está da Terra, de quão longe a Terra está do Sol e de quão centralmente a sombra da Lua atinge o nosso planeta. Quando a Lua está mais próxima, parece maior, cobrindo o Sol de forma mais completa e por mais tempo. Um trajecto quase central sobre a Terra também alonga o percurso da sombra.
• Haverá eclipses totais longos antes de 2186? Sim. Vários eclipses neste século ainda oferecerão entre 3 e 6 minutos de totalidade, o que já parece surpreendentemente longo quando se está debaixo da sombra. O eclipse de 2027 sobre o Egipto e o Médio Oriente será um dos mais longos das nossas vidas, aproximando-se de 6 minutos no máximo.
• É seguro olhar para um eclipse solar total a olho nu? Apenas durante a breve fase de totalidade, quando o Sol está completamente coberto. Todas as fases parciais antes e depois exigem protecção ocular adequada: óculos certificados para eclipses ou filtros solares. No momento em que nem que seja uma pequena franja de Sol reaparece, olhar sem protecção volta a ser perigoso.