Os EUA voltam a ser ambiciosos com o segundo projeto mais caro da história: uma rede de comboios de alta velocidade na Califórnia que pode ultrapassar os 301 mil milhões de euros.

Uma visão abrangente da ferrovia dá pistas sobre um futuro muito diferente.

Divulgado esta semana pelo gabinete do governador, um plano de 25 anos descreve uma rede ferroviária estadual de emissões zero, concebida para ligar cidades, aeroportos e polos de emprego. O preço é colossal. A promessa é de viagens mais rápidas, ar mais limpo e menos tempo preso no trânsito.

O que o plano propõe

O “Plano Ferroviário do Estado”, anunciado a 7 de janeiro, estabelece um envelope total de investimento de cerca de 310 mil milhões de dólares (aproximadamente 301 mil milhões de euros). Visa um sistema ferroviário conectado e de alta frequência, com mais de 500 milhas de extensão do norte até à fronteira sul, com ramais para a costa e o deserto. O mapa liga Chico a San Diego e alinha-se com grandes áreas metropolitanas como São Francisco, San Jose e uma ligação a Las Vegas através do corredor Califórnia–Nevada.

O objetivo parece simples: tornar a viagem de comboio a escolha lógica face à condução ou aos voos de curta distância. A rede seria totalmente elétrica, desenhada para transbordos fluidos com ferrovia regional, metro, BRT (autocarros de trânsito rápido) e ligações circulares aos aeroportos. Sistemas tarifários e horários seriam sincronizados para reduzir tempos de espera e eliminar fricção em viagens com várias etapas.

310 mil milhões de dólares ao longo de 25 anos. Uma rede ferroviária estadual de emissões zero. Os defensores dizem que poderá ser o segundo projeto civil mais caro alguma vez tentado.

• Mudança visada de perto de 200 milhões de milhas passageiro por dia das autoestradas para a ferrovia e o transporte público, reduzindo a congestão.
• Até 900 000 empregos ao longo do ciclo de vida do programa, entre construção, fabrico e operações.
• Aumento projetado de 18% na utilização do comboio entre residentes na Califórnia face ao nível atual.
• Integração da rede entre serviços interurbanos, regionais e locais para reduzir penalizações de transbordo.
• Operação totalmente elétrica para diminuir emissões de carbono e de partículas em corredores críticos.

Porque é importante para a economia e o clima

A economia da Califórnia perde milhares de milhões com atrasos de tráfego, estrangulamentos logísticos e tempos de deslocação pouco fiáveis. Nova capacidade ferroviária pode estabilizar tempos de viagem nas horas de ponta e dar aos empregadores acesso a maiores bolsas de talento. O desenvolvimento em torno das estações - habitação, escritórios e serviços - pode concentrar-se onde há frequências fiáveis, aumentando a base fiscal local e travando a expansão urbana dispersa.

O retorno climático é direto. Comboios elétricos eliminam emissões de escape em corredores densos. A descarbonização da rede elétrica amplifica os ganhos ao longo do tempo. A ferrovia de mercadorias e de passageiros pode absorver viagens hoje feitas de carro e voos curtos, uma alavanca poderosa à medida que o estado persegue metas de ar limpo.

O plano aposta em menos quilómetros percorridos de carro e menos voos de curta distância - um corte diário de emissões que se acumula ano após ano.

Em que ponto está a construção

A espinha dorsal de alta velocidade entre São Francisco e Los Angeles passou do papel para o terreno. Os trabalhos no Central Valley continuam, com um custo do programa que poderá atingir 100 mil milhões de dólares para o sistema completo Bay–Los Angeles. Um corredor separado no condado de San Bernardino deverá iniciar serviço comercial ainda este ano, acrescentando nova capacidade ferroviária regional. O corredor eletrificado São Francisco–San Jose abriu em setembro passado, modernizando uma ligação suburbana chave e preparando o caminho para comboios mais frequentes e mais limpos.

Corredores e marcos principais

• Secção de alta velocidade no Central Valley: construção ativa, com via elevada e estruturas a avançar em vários lotes.
• Eletrificação na Bay Area: inaugurada, permitindo comboios regionais mais rápidos e limpos e futuros serviços diretos.
• Serviço no Inland Empire: início previsto este ano para aumentar frequência e fiabilidade a leste de Los Angeles.
• Ligação a Las Vegas: planeamento coordenado para interface com o corredor de Las Vegas via a linha Califórnia–Nevada.

Como os custos se comparam a nível mundial

Comparado com os empreendimentos civis mais caros do mundo, o programa ferroviário da Califórnia ficaria perto do topo. O contexto histórico ajuda a explicar o choque com o preço - e a escala.

Projeto	Jurisdição	Custo estimado (EUR)	Estado
Sistema de autoestradas interestaduais dos EUA	Estados Unidos	~422 mil milhões	Concluído (várias décadas)
Plano ferroviário estadual da Califórnia	Estados Unidos	~301 mil milhões	Programa anunciado
Estação Espacial Internacional	Internacional	~138 mil milhões	Operacional
Ferrovia de alta velocidade britânica (HS2)	Reino Unido	~126 mil milhões	Redimensionado e em curso
Campo petrolífero de Kashagan	Cazaquistão	~107 mil milhões	Operacional
Expansão da Grande Mesquita	Arábia Saudita	~92 mil milhões	Em curso

A comparação abrange diferentes épocas, práticas contabilísticas e tipos de ativos, mas sublinha um ponto simples: transformar uma rede à escala do sistema custa dinheiro a sério e tende depois a compensar ao longo de décadas de utilização, ganhos de segurança e congestão evitada.

Como o plano poderá ser financiado

O financiamento do programa deverá combinar várias fontes. Emissões de obrigações aprovadas pelo estado podem ancorar a construção inicial. Receitas de cap-and-trade (limitação e comércio de emissões) podem apoiar reduções verificadas de emissões com benefícios duradouros. Subvenções federais ao abrigo de leis recentes de infraestruturas e energia limpa podem amortecer picos de investimento e viabilizar grandes estruturas e sistemas. Capital privado pode entrar através de desenvolvimento nas áreas das estações e concessões. A captura de valor em torno de estações de elevada procura - via incrementos no imposto sobre a propriedade e direitos de construção - pode financiar ligações de última milha e melhorias nas estações.

A sequência importa. Segmentos iniciais que entreguem benefícios visíveis - viagens suburbanas mais curtas, operação limpa, horários fiáveis - constroem confiança pública e tornam mais fáceis futuras dotações.

Riscos, estrangulamentos e alternativas

A escalada de custos mantém-se como o principal risco. Aquisição de corredores, relocalização de infraestruturas (utilities) e viadutos complexos junto de bairros densos pressionam os orçamentos. Licenciamentos e desafios legais podem atrasar as equipas. O mercado de mão de obra qualificada aperta durante picos de construção.

Existem ferramentas de mitigação. Padronizar projetos para reduzir engenharia à medida. Garantir cedo materiais com longos prazos de entrega. Estruturar contratos para equilibrar concorrência com certeza de execução. Usar design-build progressivo, em que o risco do âmbito é partilhado e transparente. Alinhar calendários com ramp-ups industriais para composições e sinalização, evitando tempos mortos. Coordenar com operadoras de mercadorias e transporte local para gerir interrupções de forma eficiente.

O que os passageiros podem esperar no primeiro dia

As ligações de alta velocidade visam velocidades de cruzeiro acima de 200 mph em troços dedicados. Uma viagem Bay Area–Los Angeles poderá descer para menos de três horas quando a espinha dorsal completa abrir. Linhas regionais alimentam o tronco com frequências do tipo “aparecer e seguir”. Os comboios circulam com eletricidade limpa, com Wi‑Fi a bordo, embarque ao nível e carruagens silenciosas. As estações ligam-se a ciclovias, autocarros e people movers aeroportuários, reduzindo o tempo total porta-a-porta.

Um rápido teste de realidade com números

Considere a ambição do plano de retirar quase 200 milhões de milhas passageiro por dia das autoestradas. Usando uma média de cerca de 404 gramas de CO₂ por milha para um veículo ligeiro típico nos EUA, essa transferência evitaria aproximadamente 80 800 toneladas métricas de CO₂ por dia. Anualizado, isso dá perto de 29 milhões de toneladas métricas. Mesmo que a mudança real seja metade, a redução de emissões continua significativa. Preços da energia, padrões de procura e o mix da rede elétrica influenciarão o valor final, mas a alavanca climática é clara.

O que observar a seguir

Dois marcos merecem atenção este ano: o início de serviço comercial no novo corredor Inland Empire e progressos visíveis nos troços de via elevada de alta velocidade no Central Valley. Ambos indicarão se o estado consegue manter calendários enquanto aumenta a força de trabalho e as cadeias de fornecimento.

Para famílias e empresas, o que conta é o lado prático. Poupanças de tempo de viagem. Fiabilidade nas horas de ponta. Integração tarifária entre entidades. Acesso “estacionar uma vez” a empregos, escolas e lazer. Se os primeiros segmentos cumprirem estes básicos, a margem política para o restante investimento de 301 mil milhões de euros alonga-se bastante.

Fonte: California High‑Speed Rail Authority; Estado da Califórnia