Um engenheiro de sustentabilidade explica como compostar filtros de café acelera o crescimento de microrganismos.

Parece pequeno, esquecível, rotineiro. Uma engenheira de sustentabilidade que conheci defende precisamente o contrário: aqueles filtros húmidos são um pequeno motor que pode acelerar a vida numa pilha de compostagem e transformar sobras em terra mais depressa.

A primeira vez que vi a Maya Patel trabalhar uma pilha de compostagem, o ar mordia de frio e o contentor expirava vapor. Trazia uma caixa com filtros usados e borras de um café da esquina, rasgou o papel em confetis irregulares e incorporou-os no monte com a paciência de quem cultiva a terra. Cheirava a terra morna. Um termómetro entrou como um espeto num pão e o ponteiro subiu. “Ouve?” disse ela, e percebi que se referia a um leve fervilhar de vida - não um som, mas uma presença. Os filtros pareciam frágeis, quase ridículos. Estavam a fazer um trabalho a sério.

O que um filtro embebido em café realmente faz numa pilha de compostagem

A Patel chama a um filtro de café usado “comida e andaime”. O papel é celulose e um pouco de lenhina - carbono que os microrganismos decompõem como um tronco de combustão lenta. A forma também importa. Filtros rasgados dão leveza, criando pequenos canais de ar que impedem a pilha de colapsar num bolo denso e sem fôlego de borras. É aqui que a magia começa: mais oxigénio, mais área de superfície, mais lugares para bactérias e fungos se instalarem.

No seu caderno de campo, Patel regista um ensaio simples de quintal que repete todas as primaveras. Dois contentores de plástico, mesmo volume de restos de cozinha e borras, mesma humidade. Um recebe filtros rasgados em camadas finas; o outro não recebe nenhum. O “contentor com filtros” atinge 58°C (136°F) em 36 horas, enquanto o controlo atrasa-se um ou dois dias. O contentor quente cheira levemente a doce e a terra - actinomicetes em ação - em vez de azedo. Não é um artigo revisto por pares. É um padrão que continua a aparecer.

A lógica encaixa nos princípios básicos da compostagem. As borras de café são “verdes” ricos em azoto (aproximadamente uma relação carbono:azoto de 20:1) e aglomeram-se quando estão húmidas. Os filtros são “castanhos”, mais perto de 170:1, e levantam e secam esses aglomerados o suficiente para manter o ar a circular. O objetivo é uma pilha com média perto de 25–30:1. Esse equilíbrio alimenta as primeiras bactérias e depois a equipa amante do calor que se segue. À medida que a temperatura sobe, muitos microrganismos aceleram - regra prática: um aumento de 10°C pode, em termos gerais, duplicar a atividade. Até a cafeína, que pode abrandar alguns organismos, é alimento para microrganismos que degradam cafeína e que aparecem quando há ar e calor.

Como compostar filtros de café para uma floração microbiana mais rápida

Comece com uma mistura simples, daquelas que se fazem meio a dormir. Rasgue os filtros à mão em tiras do tamanho de uma caixa de fósforos. Misture-os com borras frescas numa proporção de cerca de 1:1 em volume e depois incorpore essa mistura no seu contentor com um volume igual de “castanhos” secos, como folhas ou cartão rasgado. Quer um contentor que pareça uma esponja bem torcida - húmido, não a pingar. Deixe-o solto e dê-lhe uma mexida rápida a cada poucos dias para manter abertos esses pequenos caminhos de oxigénio.

Se usa uma máquina de filtro, deixe os filtros arrefecerem e adicione-os no espaço de um dia para não se compactarem no cesto. Filtros inteiros comprimem-se em camadas que bloqueiam o ar, por isso o passo de rasgar faz diferença. Branqueados ou não branqueados, ambos funcionam; a maioria dos filtros brancos é branqueada com oxigénio, não “encharcada” em cloro. Evite filtros revestidos ou “de malha” reforçados com polímeros. E, claro, a vida acontece. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Guarde os filtros num saco de papel e junte-os duas vezes por semana. Ainda assim alimenta a floração.

A Patel tem uma frase que repete quando as pessoas se preocupam em fazer isto “bem”.

“Não está a construir um reator de laboratório - está a alimentar uma pequena cidade de organismos. Dê-lhes ar, humidade e um buffet com saladas e amidos.”

Aqui vai uma folha de ajuda rápida para colar no frigorífico:

• Filtros + borras + castanhos secos em terços aproximados por volume.
• Humidade = esponja torcida; se pinga, adicione mais papel rasgado.
• Revolva levemente quando cheira a azedo ou quando o centro arrefece demasiado cedo.
• Objetivo: 55–65°C (131–149°F) durante alguns dias para uma fase quente.
• Se vir fios brancos, sorria - são fungos na celulose.

Aonde este pequeno hábito leva

Pense na geografia diária do café: cozinhas de casa, salas de pausa, cafés, carrinhas de esquina. Cada um produz um punhado de filtros húmidos que podem acabar presos num aterro ou dar início a ciclos de calor, respiração e solo num contentor. Uma tampa embaciada, um cheiro doce a terra, uma subida rápida no termómetro - são sinais de que pequenos cidadãos têm o que precisam. Todos já tivemos aquele momento em que o lixo parece mais pesado do que devia. Pôr esses filtros a trabalhar transforma essa sensação em movimento.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Os filtros são alimento e estrutura	A celulose alimenta microrganismos, enquanto o papel rasgado abre canais de ar	Aquecimento mais rápido, menos cheiros azedos, compostagem mais estável
Combine com borras para equilibrar	As borras acrescentam azoto; os filtros acrescentam carbono para ~25–30:1 C:N	Ajuda a atingir a fase quente e a acelerar a decomposição
Rotina simples e repetível	Rasgar, misturar 1:1 com borras, adicionar castanhos secos, manter humidade de esponja	Hábito fácil que acelera o crescimento microbiano sem complicações

Perguntas frequentes:

• Posso compostar filtros de café branqueados? Sim. A maioria dos filtros brancos é branqueada com oxigénio e decompõe-se como papel não branqueado. Se se sentir desconfortável, escolha filtros castanhos, mas ambos funcionam numa pilha quente e bem arejada.
  
• As borras de café tornam o composto demasiado ácido? Não numa mistura equilibrada. As borras tendem para o neutro depois de compostadas. Se a pilha cheira a azedo, normalmente é falta de ar ou excesso de humidade, não pH.
  
• É melhor triturar/rasgar os filtros primeiro? Sim. Rasgar aumenta a área de superfície e evita que as camadas se colem, o que acelera a colonização microbiana e mantém o ar a circular.
  
• Os filtros degradam-se num vermicompostor? Sim, mas devagar. Rasgue-os em pedaços pequenos e evite encharcar o contentor com borras húmidas. As minhocas e os microrganismos que transportam vão roer a celulose ao longo de semanas.
  
• E se o meu clima for frio? Use mais filtros rasgados e castanhos secos para dar leveza e faça uma pilha maior para reter calor. Mesmo no inverno, uma mistura bem arejada pode atingir uma fase quente suave.