Um geólogo marinho explica como as dunas de areia se movem lentamente e protegem naturalmente os ecossistemas costeiros.

A ondulação do fim do inverno rói a praia. Uma linha de dunas baixas parece frágil contra o horizonte, como animais a dormir que ninguém se atreve a acordar. As pessoas discutem sobre paredões e camiões de areia, mas estas colinas irregulares continuam a aparecer, reconstruindo-se grão a grão.

Ela ajoelha-se, belisca alguns grãos e deixa-os escorrer da palma da mão. Uma rajada empurra-os encosta acima, e eles avançam em pequenos saltos, ansiosos como faíscas.

“Repara na crista”, diz ela, e eu reparo. A aresta estremece. Uma lasca de areia desliza pelo lado de lá como se expirasse. É quase um gesto, um encolher de ombros perante o tempo humano. A duna está a caminhar.

Todos já tivemos aquele momento em que um lugar que julgávamos imóvel de repente parece vivo. Isto é isso, debaixo dos teus pés. E muda tudo.

Como as dunas realmente se movem quando ninguém está a ver

O vento levanta grãos soltos e fá-los saltitar encosta acima até chegarem à crista. Depois a gravidade faz a sua parte silenciosa, fazendo cada grão escorregar pela “face de escorregamento” íngreme do lado sotavento. Essa subida e queda repete-se, dia após dia. As dunas estão vivas, em câmara lenta.

A vegetação funciona como um pente. Cada folha de erva-das-praias abranda o vento o suficiente para deixar cair areia do fluxo. Onde há um rebento, cresce um montículo. Onde uma mancha engrossa, a crista incha. A forma inteira do relevo migra alguns centímetros, alguns pés, depois alguns metros ao longo de uma estação, mas a forma mantém a sua personalidade.

Esse movimento é caprichoso, guiado por trajetórias de tempestades, brisas de verão e a humidade nos poucos milímetros superiores da areia. Depois da chuva, os grãos colam-se e descansam. Ao sol do meio-dia, soltam-se e correm. Muda-se o ângulo do vento alguns graus e a linha da crista roda, “caranguejando” ao longo da costa como um barco a bolinar.

Na costa atlântica de França, a Duna de Pilat avança para o interior cerca de um a cinco metros por ano, engolindo pinheiros e caminhos e devolvendo novas vistas. Em Massachusetts, o campo de dunas de Provincetown já passou por cima de vedas antigas e cabanas meio enterradas durante décadas - uma maré em câmara lenta que se mede com uma fita métrica e um pouco de paciência. Os números parecem pequenos até os multiplicares por uma vida inteira.

Em ilhas-barreira na Carolina do Norte, levantamentos pós-tempestade mostram muitas vezes que as dunas frontais se reconstroem naturalmente num ano, se a erva sobreviver e o fornecimento de areia regressar. Um estudo do USGS acompanhou crescimentos sazonais da crista de 10 a 30 centímetros em altura apenas por acumulação trazida pelo vento, sem bulldozers à vista. Não se nota numa terça-feira. Sente-se depois de um inverno.

O que orienta esta migração? Tamanho do grão, energia do vento e obstáculos. A areia mais grossa precisa de rajadas mais fortes, por isso praias com areia mais fina tendem a crescer e a deslocar-se mais depressa. Troncos, montes de conchas e vedações anti-areia criam microzonas de sombra que semeiam novas protuberâncias. Uma duna não é um muro; é uma conta-poupança móvel de areia. Os levantamentos acontecem durante as tempestades. Os depósitos acontecem em dias comuns de brisa.

Como as dunas protegem a costa - e como ajudá-las a fazê-lo

Pensa numa duna como um amortecedor flexível. Quando chega uma tempestade, as ondas arrancam areia da encosta virada ao mar e empurram-na para o largo, formando barras que quebram a rebentação. A duna baixa, mas compra tempo para a terra atrás dela. Depois da tempestade, ventos e ondas mais calmos trazem parte dessa areia de volta, e a crista começa a sarar. Esse ciclo é o segredo.

Queres ajudar? Começa pelas plantas. Planta espécies nativas de erva-das-praias em tufos apertados, a cerca de um antebraço de distância, em linhas em ziguezague. Adiciona vedações de retenção de areia com 50% de porosidade para prender grãos transportados pelo vento sem criar redemoinhos erosivos. Veda com cordas os “caminhos de desejo” e constrói passadiços simples para concentrar as passadas. Deixa a linha de arribação - aquela mistura de algas e paus - porque semeia novas dunas como um fertilizante de libertação lenta.

Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. Ainda assim, pequenas regras somam. Não alises a praia com rastelos só por estética. Não abras entalhes na duna para ter vista para o mar. Não conduzas na encosta, onde um único sulco pode canalizar água de tempestade e escavar um corredor. Constrói com a duna, não contra ela.

“Uma duna é um verbo”, diz-me o geólogo. “Move-se. Quando a deixamos mover-se, protege-nos.”

• Usa vedações de retenção de areia apenas onde não bloqueiem corredores naturais de galgamento (overwash) das marés.
• Escolhe espécies nativas: Ammophila breviligulata no Nordeste Atlântico, Uniola paniculata ao longo do Sudeste.
• Depois das tempestades, substitui secções de vedação partidas; não alinhes a praia inteira com novas vedações.
• Mantém o acesso estreito e elevado. Um caminho robusto vale mais do que cem trilhos dispersos.
• Deixa a duna frontal “respirar”. As máquinas aplanam a vida.

Porque a migração lenta é uma característica, não um defeito

Eis o milagre silencioso: dunas em movimento espalham o risco. Um paredão rígido reflete energia e escava a praia, muitas vezes piorando a erosão ao lado. Uma duna viva absorve e redistribui essa energia no espaço e no tempo. Quando uma maré de tempestade lhe corta o topo, a areia não desaparece - está apenas a trabalhar temporariamente ao largo, baixando a altura das ondas para a próxima preia-mar. A mobilidade da duna é o seguro.

A vida selvagem também beneficia dessa apólice. Aves limícolas nidificantes escolhem as margens móveis onde os predadores hesitam. Lentes de água doce escondem-se atrás de cristas altas, alimentando plantas de sapal após períodos secos. E quando as dunas rolam, transportam sementes, insetos e restos orgânicos para o interior, refrescando solos cansados com um fio de nutrientes costeiros. Não é arrumado. Funciona.

Há política embutida nesta areia. Se ordenarmos o território a pensar na migração - cabanas móveis, recuos que acompanhem o avanço da duna, ruas sobre estacas que permitam galgamentos em locais designados - as comunidades podem manter as suas praias e as suas casas. Congela uma duna com betão e transformas um parceiro vivo num alvo fixo. O oceano ganha sempre esse argumento.

O que podes fazer nesta estação, mesmo que não sejas cientista

Começa com um passeio. Repara onde a erva está densa e onde a areia está brilhante e nua. Essas manchas brilhantes são corredores de vento; não os alargues. Se fazes parte de um grupo local, organiza um dia de plantação de duas horas com tufos de erva nativa e uma breve formação com um técnico de ordenamento costeiro. Tira fotografias antes e depois do mesmo ponto para veres a crista subir milímetro a milímetro.

Se geres uma propriedade perto de uma duna, recua a iluminação que se derrama sobre a encosta. A luz seca as superfícies e pode stressar as plantas. Troca vedações maciças por vedações ripadas que “respiram”. Trabalha com o teu município para colocar vedações modestas de retenção de areia na parte de trás da praia onde as pessoas já caminham, e não na linha de água. Um pouco de coreografia faz muita diferença.

Em semanas de tempestade, evita a limpeza pesada. Deixa a arribação ficar sete a dez dias. Se tiveres mesmo de limpar, deixa cordões que imitem cristas naturais em vez de raspar tudo até à última concha. Deixa de pisar a erva-das-praias. Eu sei, é tentador. Às vezes o caminho mais curto não é o mais inteligente.

“A forma mais rápida de construir uma duna é parar de destruir a que já tens”, diz ela, a sorrir para o vento.

• Planta em pequenos tufos, não em rebentos isolados. Os tufos prendem mais areia.
• Escolhe vedações com 50% de porosidade. Barreiras sólidas criam “blowouts” (zonas de desbaste/escavação pelo vento).
• Mantém os animais de estimação com trela perto de ninhos e novas plantações.
• Partilha uma regra simples na tua praia: fica nos passadiços, não nas folhas.

Viver com dunas em movimento num século de subida do nível do mar

O nível do mar está a subir, e as tempestades estão a ficar mais húmidas em muitas bacias. Esse é o pano de fundo duro. Um sistema de dunas em movimento é uma das poucas defesas que melhora com o tempo, se o deixarmos trabalhar. Ouve-se no sussurro dos grãos a saltar a crista, sente-se no ceder macio sob os pés. Há humildade aí - e um plano escondido à vista.

Alguns lugares vão precisar de sedimentos adicionados através de alimentações artificiais inteligentes e de pequena escala, ligadas às épocas de vento, e não apenas aos calendários do turismo de verão. Alguns bairros vão precisar de espaço para que a duna frontal se reconstrua, quarteirão a quarteirão, sem uma disputa legal sempre que uma crista atravessa uma linha de propriedade. Isso implica falar abertamente de recuo planeado, de uma forma que respeite memórias e hipotecas.

E implica reparar na beleza de uma forma de relevo que se recusa a ficar quieta. A paciência da duna sobrevive aos nossos ciclos eleitorais e anos fiscais. Está a ensinar-nos a jogar a longo prazo. Partilha esse passeio, esse sussurro de erva, esse encolher de ombros da areia a deslizar pela face sotavento. A história pega.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
As dunas migram lentamente	O vento empurra os grãos até à crista; a gravidade fá-los deslizar a sotavento, deslocando a crista de centímetros a metros por ano	Perceber porque a forma da praia muda sem pânico
As dunas funcionam como amortecedores flexíveis	Sacrificam areia durante tempestades e reconstroem-se em períodos calmos, reduzindo a energia das ondas	Ver como a proteção natural pode superar muros rígidos
Pequenas ações amplificam o crescimento	Erva nativa, vedações inteligentes e menos pisoteio aumentam a acumulação	Passos práticos que podes dar na tua costa

FAQ:

• A que velocidade as dunas costeiras de areia se movem realmente? A maioria das dunas frontais desloca-se de alguns centímetros a alguns metros por ano, dependendo do vento, do fornecimento de areia e da vegetação. Valores maiores acontecem em locais abertos, secos e ventosos, com areia fina.
  
• Uma duna consegue mesmo parar a maré de tempestade? Não pára o oceano, mas pode reduzir a altura das ondas e travar salpicos e detritos. Muitas localidades registam muito menos inundações atrás de dunas frontais intactas do que atrás de praias desnudadas.
  
• Devemos colocar vedações de retenção de areia em todo o lado? Não. Usa-as com parcimónia, com 50% de porosidade, colocadas para apoiar cristas existentes e caminhos de acesso. Vedar tudo pode privar algumas zonas de areia e criar blowouts.
  
• Porque é que a erva-das-praias é tão importante? Os caules abrandam o vento ao nível do solo, fazendo os grãos assentarem. As raízes “costuram” o montículo para que resista a tempestades moderadas e recupere mais depressa.
  
• As dunas são compatíveis com o turismo? Sim. Passadiços, trilhos marcados e plantações mantêm o acesso fácil enquanto protegem a crista. Os turistas adoram uma praia selvagem que continua a ser uma praia. |