Um guarda-florestal explica que as agulhas de pinheiro ajudam a afastar carraças e mosquitos durante caminhadas de verão.

Ouves o zumbido agudo junto ao ouvido, sacodes um ombro e sobe um pequeno arrepio: carraças na erva, mosquitos na sombra. Um guarda-florestal mostrou-me um truque que cresce por todo o lado ao longo do trilho, verde e brilhante de resina.

O guarda encontrou-nos no início do percurso pouco depois do amanhecer, botas empoeiradas, uma lata de café presa à mochila, o cheiro a seiva já nas mãos; baixou-se sob um pinheiro-branco, beliscou um punhado de agulhas e esfregou-as entre as palmas até o ar ficar mais cortante e mentolado, como uma porta a abrir para uma sala fria. Depois passou aquele brilho nos punhos e nas meias, na aba do chapéu e até nas alças da mochila, e quando começámos a andar via-se aquilo em tempo real - uma pequena nuvem de cheiro à volta dele, enquanto os mosquitos pairavam e mudavam de ideias; mais tarde, ajoelhou-se junto a pequenos abetos e mostrou como as carraças hesitam quando o ar muda, minúsculas tomadoras de decisão enganadas por química e vento. Pareceu um pequeno “atalho” silencioso, transmitido em botas e respiração. O truque vivia nas agulhas.

Porque é que as agulhas de pinheiro mudam a equação dos insectos

Todos já passámos por aquele momento em que o bosque parece vivo e contra nós - o zumbido ao ouvido, o picar na barriga da perna; uma agulha de pinheiro esmagada entre os dedos faz algo furtivo nesse instante, libertando óleos voláteis - alfa-pineno, beta-pineno, limoneno, acetato de bornilo - que funcionam como estática nos sensores dos insectos, mascarando o rasto que a tua pele e a tua respiração deixam para trás. Os óleos voláteis do pinheiro baralham a forma como os insectos que procuram sangue te encontram.

Vi o guarda testar isto com uma família num percurso circular quente de Julho: duas crianças, uma sempre com fome de snacks, outra íman de mosquitos, e o pai já a dar palmadas no pescoço. Esfregaram a resina das agulhas ao longo das costuras das meias e atrás dos joelhos; depois o guarda mandou-os caminhar em ziguezague lento junto a um charco com tabuas, onde os Aedes adoram patrulhar. E aqui é que fica estranhamente claro - os mosquitos hesitavam, desviavam-se meio segundo tarde, circulavam e depois afastavam-se, enquanto a coreografia habitual de palmadas simplesmente… acontecia menos. Dias depois, ele enviou-me um e-mail com um número: uma estimativa de 476 000 casos de doença de Lyme por ano nos EUA - um lembrete de que pequenos hábitos no terreno se acumulam.

As carraças não “cheiram” com nariz; lêem o mundo com um órgão sensorial nas patas dianteiras chamado órgão de Haller, afinado para CO₂, calor e compostos da tua pele, enquanto os mosquitos se fixam nos mesmos sinais, além de ácido láctico e amónia do suor. Os terpenos do pinheiro irrompem numa espécie de nevoeiro aromático que baralha essas pistas por uma janela curta, sobretudo quando o teu movimento mantém a pluma fresca - e é a frescura que importa, porque os compostos evaporam depressa, como um fósforo que arde brilhante e desaparece. É por isso que o ritual de reaplicar vira um ritmo no trilho, ligado ao calor, ao vento e ao teu passo.

Como usar agulhas de pinheiro no trilho

Apanha agulhas verdes de ramos baixos de pinheiro ou abeto que consigas identificar com confiança - pinheiro-branco, pinheiro-vermelho, pinheiro-das-rochosas (lodgepole), pseudotsuga (Douglas-fir) - e esfrega um pequeno molho entre as palmas até chiar e deixar a pele brilhante. Passa essa resina em pontos de maior risco: punhos das meias, bainhas das calças, a parte exterior dos punhos da camisola, atrás dos joelhos, o colarinho e a aba do chapéu. Depois dá uma passada rápida nas alças da mochila e no cinto da anca, porque ficam perto de pontos de pulso. Repete a cada 30–45 minutos enquanto caminhas, ou quando o cheiro ficar fraco, como refrescar um sinal no limite da rede.

Usa um toque leve se tiveres pele sensível e mantém a resina longe do rosto e dos olhos, porque os óleos podem arder. Prefere agulhas verdes e flexíveis ao tapete castanho e quebradiço, pois as agulhas vivas trazem mais terpenos activos. E se te preocupas com manchas, testa primeiro no interior de um punho antes de “pontilhar” a tua camisola preferida - a seiva pode deixar borrões escuros que mais tarde jurarás que apareceram do nada no caminho para casa. Sejamos honestos: quase ninguém faz isso todos os dias.

Também podes preparar um “saquinho de trilho” simples: um pequeno saco respirável (uma bandana velha, um filtro de café, rede) cheio de agulhas frescas, apertado antes de cada troço para renovar o aroma, e preso bem alto na mochila para o cheiro seguir no teu rasto. Não é um campo de força; é um empurrãozinho ao cérebro do insecto - e empurrões somam quando também levas meias compridas, punhos apertados e contornas a erva alta em vez de atravessar por dentro. Isto não é magia; é química levada pelo vento.

“O pinheiro não substitui o teu repelente numa travessia ao anoitecer num pântano”, disse-me o guarda, “mas dá-te margem, sobretudo quando te mexes, e ensina-te a prestar atenção ao ar à volta do teu corpo.”

• Esmaga agulhas frescas; passa primeiro no tecido, depois na pele.
• Renova o cheiro a cada 30–45 minutos, mais com calor ou vento.
• Combina com meias compridas, punhos apertados e verificação de carraças após a caminhada.
• Evita olhos, lábios e qualquer pele irritada.
• Trata o pinheiro como uma camada, não como o sistema inteiro.

A aliança silenciosa entre caminhantes e pinheiros

Há uma ternura nesta rotina que parece quase à moda antiga, como fazer nós ou ler nuvens, e muda a forma como atravessas um lugar: as mãos roçam nos ramos mais baixos, reparas que árvores são jovens e quais carregam pinhas, ajustas o passo para o cheiro se manter vivo à tua volta, e começas a medir o tempo pelo nariz, não pelo relógio. O guarda chamou-lhe “gestão do cheiro” - uma expressão que faz da floresta menos um cenário e mais um parceiro de aprendizagem - e, depois de experimentares, dás por ti a procurar agulhas mesmo quando levas uma lata de spray, por hábito e por curiosidade.

A ciência está dentro do hábito - terpenos na resina, taxas de evaporação moldadas pelo calor, dinâmica da pluma alterada pelo comprimento da passada - e também o bom senso: o pinheiro ajuda mais quando tu também lhe dás ajuda de volta, com meias puxadas para cima, calças por dentro, e uma verificação de carraças após o trilho sob boa luz - um ritual que demora três minutos e poupa nervos mais tarde no cesto da roupa. O guarda admite que ainda leva polainas tratadas com permetrina para troços de erva alta e um pequeno frasco de DEET para o entardecer em “cidades de mosquitos”, porque as ferramentas complementam-se como camadas: cada uma faz uma parte e nenhuma carrega o peso sozinha. Nenhum método natural dura o dia inteiro.

O que fica é o estado de espírito: um acto pequeno de auto-suficiência que transforma uma caminhada ansiosa numa caminhada atenta, dedos pegajosos de seiva, cheiro cortante como eucalipto embora não seja, um lembrete de que caminhar é uma conversa, não uma performance. Quando começas a notar como a brisa se levanta através das agulhas e como os insectos pivotam nesse ar, sentes-te menos caçado e mais afinado - e essa mudança é, por si só, uma espécie de protecção, porque te mexes melhor e escolhes melhores linhas entre mato e brejo, o que significa menos picadas por razões tanto químicas como humanas. As árvores sempre estiveram a falar. Tu é que estás a responder.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Os terpenos do pinheiro perturbam os sensores dos insectos	Alfa-pineno, beta-pineno e companhia criam um “nevoeiro” aromático de curta duração que mascara o CO₂ e os odores da pele que carraças e mosquitos seguem.	Perceber por que funciona e quando é preciso renovar.
Aplicação prática no terreno	Esmaga agulhas verdes, passa em punhos, meias, aba do chapéu e alças da mochila; renova a cada 30–45 minutos, mais com calor ou vento.	Método simples, sem custos, para experimentar já na caminhada de hoje.
Protecção em camadas vence qualquer solução única	Combina o cheiro do pinheiro com meias compridas, punhos apertados, escolhas de percurso inteligentes e verificação de carraças após a caminhada; mantém um repelente de reserva para zonas com muitos insectos.	Menos picadas, menos stress e um plano flexível para condições variáveis.

FAQ:

• As agulhas de pinheiro podem substituir repelentes comerciais? O pinheiro ajuda, sobretudo enquanto te mexes, mas é um apoio, não a estrela; pensa nisto como uma camada inteligente num sistema maior que inclui barreiras de roupa e verificação de carraças após a caminhada, com um repelente convencional no bolso para pontos críticos com muitos insectos.
  
• Que espécies de pinheiro funcionam melhor? Pinheiro-branco, pinheiro-vermelho, lodgepole e pseudotsuga (Douglas-fir) têm terpenos úteis; em caso de aperto, importa mais serem agulhas frescas e verdes do que a espécie, embora algumas pessoas achem o pinheiro-vermelho, rico em resina, um pouco mais intenso no cheiro e na duração.
  
• Quanto tempo dura o efeito? Conta com 20–45 minutos por aplicação, dependendo de calor, vento e suor; mantém o ritual leve e frequente, como beber água, e volta a esmagar agulhas novas quando o cheiro ficar apenas um sussurro.
  
• É seguro para crianças, animais de estimação ou pele sensível? Usa primeiro no tecido e só depois na pele, e evita rostos e zonas irritadas; as crianças podem levar o cheiro nos punhos e nas meias, enquanto os animais não devem ser besuntados com resina porque lambem, por isso mantém o truque no equipamento.
  
• Posso fazer um spray de pinheiro em casa? Sim: deixa agulhas limpas e cortadas em vinagre branco durante 1–2 semanas, coa e dilui 1:1 com água para uma névoa para tecido; testa numa manga para ver manchas e evita os olhos, e mesmo assim leva um repelente comprovado para o entardecer ou para zonas com muitos mosquitos.